商贾乡绅的喜事，笃可凑个场子，挣点喜钱，给大家多吃几次烤肉。吉迪高兴得跳了起来，说他第一次看见田虑就像个贵人，这两天见了司马，才知道大贵人在这里呢！班超还在典礼上宣布，代表朝廷赏赐疏勒王庭一笔费用，用于维持行政运转和发展生产。忠请汉朝使团就住在盘橐城，给他壮威，也便于随时向班超讨教。班超权且同意，稍事安定便安排霍延往酒泉汇报，将进京为质的忠长子夫妇送到窦固大营，顺便回家看一眼。窦固当时已经忙于准备出师车师，一面上奏朝廷，一面让霍延带些经费返回疏勒，令班超暂住疏勒，稳固天山南道。谁也没想到这一道命令，就把班超摁在疏勒，一住将是十八年！
人在顺境的时候，时间过得飞快，随着眼睛的睁睁闭闭，就到了公元75年秋天。在这一年多的时间里，班超让董健带领他的汉使团骑士们，和疏勒的军队一起，搬石运土，整修和加固了城墙，开挖了城西和城北的护城河，完成了盘橐城的防御工事。都尉黎弇说军队在龟兹人统治期间成天被派出去催税，光会一些对付老百姓的手段，战斗力不行，请求班超派教官进行正统训练。班超把这个任务交给了董健，让他带汉使骑士与疏勒军队一起训练，重点培养当地士兵的作战能力，几个月下来效果很不错。为了给军事、公务和商旅活动提供食宿保障，他还让霍延出面，全面恢复和建设了从疏勒到阳关的驿站、驿亭。除此以外，他重点是将汉朝成熟的法规制度介绍给忠，帮助他建立和完善了法制体系，整顿了官吏队伍，活跃了市场。他写信给远在扶风的徐干等朋友，让其组织了一大批木匠、织匠和铁匠来西域，给疏勒、莎车和鄯善各分配了一些，让他们把关内的铁铧木犁、镰刀、钢针纺车和织布机等生产工具推广到西域，手把手教居民使用，大大提高了生产力，改善了纺线织布的技术，深得民众欢迎。忠觉得当国王还真比当医生有成就感，每每这时脸上就浮现欣慰的微笑。他就是嫌成天坐在盘橐城里太憋闷，所以动不动就请班超陪他到处走走，巴扎也逛，居民家也去，田间地头盘腿一坐，就和民众拉家常，见了小店主就问有没有官吏欺负人，看见谁家小孩子脸上有虫斑，就给人家开药方，也不强求民众跪拜他，一点贵族的做派都没有。班超也是从市井里走出来的，与这位国王挺对脾气，觉得忠和朝廷那些道貌岸然的三公九卿比起来，不造作，挺另类，有个性，常常自嘲为忠的“保镖”。忠说就凭你班司马的名号，就是一个大大的“保护伞”，哪里是什么小小的保镖!
这天秋高气爽，忠又请班超到田间地头视察，看居民割稻，收麻，摘棉花，挖胡萝卜，阅读百姓脸上的笑意，分享举国丰收的喜悦。蜿蜒的赤水河两岸，阡陌纵横，油绿的白菜，雪白的棉花，黄橙橙的稻穗，沉甸甸的胡麻，一派丰收景象。暖暖的秋阳照在金黄色的胡杨树上，在难得不浑的河水里形成一排迷人的倒影，被水波揉碎了，又复原了，仿佛浣女手中的衣裳。牧羊的老人挥动长长的辫子，在空中甩出一串巨响。一群顽皮的孩童跑来跑去，绕着一株株胡杨打转转，留下无邪的嬉笑。忠的笑容一直挂在脸上，感叹才一年多时间，库里钱也有了，粮也有了，老百姓的肚子也不胀了（情绪好），与龟兹人留下的烂摊子可真是天翻地覆啊！要是没有班司马他还不知道咋当这个疏勒王，也不一定坐得稳。他说感谢的话他说不来，感谢的事情他会做，他要让他的小女儿米夏公主嫁给班超，今天必须定下来，八月十五中秋节成亲。
这事儿已经说了半年多了，班超一直都没同意。他的顾虑很多，年龄，语言、风俗习惯、地域文化差异等等，还有远在洛阳的水莞儿，会不会伤心。汉朝的法律是彻头彻尾的男权至上，名义上是一夫一妻制，但纳妾不在限制之列，就是说男人可以有一群女人，但妻子只有一个，犹如皇帝有三宫六院七十二妃，而皇后只有一个一样。本来年龄不是问题，只是他搪塞的一个借口，洛阳的达官贵人四五十岁娶新娘的比比皆是，忠在几个月前也娶了第三个妻子，在喝喜酒时还把他奚落了一顿：难道司马四十刚出头就不是儿子娃娃了，不敢娶我丫头子？我嘛医生，可以帮你治的。西域的人好像在男女****方面比较开通，不像中原人那样含蓄、隐晦甚至虚伪。要在洛阳，做父亲的是不会拿女儿与人开这种玩笑的，否则就被视为轻浮、浪荡、没有教养。语言确实是一个问题，但米夏天天跟着译长学，有时候还和董健、白狐他们对话，基本能应对自如了。至于风俗习惯、文化差异，当地的大家闺秀，不像中原那样大门不出、二门不迈，也不忌讳和异性见面。王府和汉使府都在盘橐城，大家住在一个院子里，低头不见抬头见，他与忠又经常互请吃饭喝酒，你影响我，我影响你，潜移默化，就是有多高的界墙也慢慢销蚀了。米夏有一次斟酒时和班超对视在一起，班超很快就将目光移开了，米夏却盯了他良久。这次对视被忠看在眼里，之后忠就提议班超娶了自己的女儿。而米夏自从知道了父亲要她嫁班超，隔三差五就往班超房子里跑，今儿请教问题，明儿送个不大要紧的东西，要他讲愣闯皇宫的故事，讲在鄯善和于阗杀匈奴的故事，讲他的妻子儿女，讲他