店里的伙计们把酒菜都上齐了，真是丰富，有山珍，有海味，足足有十多样名菜，味道也是一绝，这刘员外可真是一个财大气粗且心善之人呐，我们一桌书生在酒桌上欢快的吃着，相互敬着酒，大家能免费吃到如此佳肴，心情都十分的高兴。
美酒醉人人不知，渐渐我感到头有些晕，看着整桌满脸堆笑歪倒的书生们，心中感到有些好笑，那旁桌更是站起来推拉劝酒，摇摇摆摆，全然不像一群读书人，分明就好像那山中绿林汉子们摆庆功宴一般，扯着嗓子卷舌喊叫。
这场宴席一直吃到个半夜才全都散去，参宴的众位书生们个个掺掺扶扶，摇摇晃晃的回了屋中。
直到第二日清早，我被外面熙熙攘攘的人声给吵醒了，我连忙起床整理完毕出去看个究竟，只见一群人围绕在隔壁房间处探望，嘴里纷纷都在议论着什么，我也凑过去拉了一位书生问道：“你们在这里看什么呢？”
那位书生惊恐的说道：“你不知道啊，今天一大清早一个书生死在了房间里，一大早官府的人就将尸体抬走了。”
我惊道：“不会吧，竟有此事？”
那书生继续说道：“听说这个书生死的时候嘴里吐出许多黑色秽物，像是中毒而死，据那死者的同乡说，死者学富五车，才高八斗，原本此次乡试博取功名完全不在话下，想不到昨晚还畅怀饮酒活蹦乱跳，今早却就死了，实在是可惜啊可惜。”
我又继续问道：“或者是他自杀呢？”
那书生摇头道：“绝无可能，死者同乡说他家中富足，他也是性情直爽之人，加之学业精湛，前程无量，毫无自杀之理。”
此时另一位围观的紫衣秀才阴着脸，口里说道：“此事恐怕没有那么简单，我倒认为昨日宴席当中必定有诈，你们想想，天下会有那样的善人吗？”
我问道：“你的意思是，刘员外在酒菜中下的毒？”
那紫衣秀才道：“我可没明说，你看我们同乡昨日饮了少许酒，昨夜腹中剧痛，今早个个拉肚子拉的快虚脱了，这死去的书生一定是饮了大量的酒，才毒发身亡，依我看来，刘员外此举一定有他不可告人的目的。”
我道：“兄台何出此言？”
那紫衣秀才说道：“想必那刘员外也有一子今科参试，怕子不中，特在省城宴请书生，在酒菜中做手脚，然后让广大书生拖病体参试，发挥失败，好让他儿子中举。没想到这个倒霉的书生饮了过量的毒酒身亡，哎！”
我听紫衣秀才这么一说，心中也有些起疑了，告别紫衣秀才后连忙回到房中，见杜喜仍然睡着，连忙把他喊醒，见杜喜慢慢睁开眼，我的心倒是落下了一半，我问杜喜道：“你身上可有不舒服之处？”
杜喜见我这么一问倒是有点惊讶，很快转转眼道：“说实话，头昏的厉害。”
我一听，心中不免有些紧张起来，若真是刘员外在酒菜中下毒，残害天下赶考秀才，那可是惊天大罪，我必须去刘员外府上，问个究竟来。
离开客栈，我一路打听朝刘员外府上走去，不多时便来到了刘府门外，这刘员外果然是个富贵人家，看大门楼庭，辉煌气派，门外站着两位带刀守卫，看来刘员外不光是巨富人家，而且定有权势。我只不过是一介小小书生而已，若与刘员外争理，怕是鸡蛋碰石头，但我此行为了广大秀才，于情于理都在我这边，我又有何好怕的。
走到刘府门口，那两位侍卫马上拦住了我，问道：“这是刘员外府上，闲人勿入，请绕道而行。”
我对侍卫说道：“在下有要紧的事要面见刘员外，请你们行个方便，让我进去吧。”
侍卫不屑的说道：“刘员外也是你这个穷书生想见就见的吗？还不给我快快离去。”
我继续说道：“麻烦你们通融一下，让我进去与刘员外说几句话就出来，可以吧？”
那两个侍卫有些不耐烦了，喝道：“说不让你进，就不准让你进，若再要纠缠，我们把你拎起来，扔到大街上去，快走。”
此时我们的喧哗声已经引起刘府内的注意，一个管家模样的人走出门口，问道：“何人在此吵闹？”
侍卫忙道：“张管家，这有一个穷书生在此，非要见我们刘员外，我不让他进府可这个倔强的家伙非要进去。”
管家打量了我，问道：“你要见刘员外有何要事吗？”
我答道：“我自然有要事相见，不然我也不会如此了。”
管家道：“那好吧，随我进来就是。”
管家果然通情达理，那两个侍卫也无辄了，我随着管家进了刘府。
管家带我走到客堂里，这件客堂真是宽敞明亮，华丽的红木打造的桌椅，头顶的天花板上空镂着五彩缤纷的图案，煞是富贵大气的人家。
管家端了一杯茶放在我面前然后说道：“秀才在此稍后，待我去通报刘员外。”
我谢过管家，在客堂中等待着刘员外。
稍许，只见一位月末四五十岁，身着华丽长袍，神态威严的人从外走了