进来，在中堂大椅子上坐下，管家对他说道：“老爷，就是这个书生想要见你。”
我起身施了一礼道：“想必您便是刘员外了，在下是一名赶考的秀才，石英豪。”
刘员外倒也是心平气和，道：“不知石秀才要面见老夫有何贵干呐？”
我说道：“在下今见员外，自然是有事想问，不知直言可否？”
刘员外微微一笑，道：“哦？是何事情，但说无妨。”
那我就直言了，我道：“昨日在城中各处宴请广大赶考秀才，是刘员外办的吧？”
刘员外道：“不错，正是老夫出资所办，让秀才们好好吃一番，好有精神考试。”
我又道：“但昨夜我住的那个客栈当中，有位秀才中毒而死，其他几个秀才不是拉肚子就是头昏的厉害，请问这又是什么原因？”
那管家一听，立刻拍了一下桌子指着我喝道：“你这是什么意思？你是说我们老爷故意毒死你们？”
刘员外示意管家不要讲话，对我问道：“你是说，毒死的秀才与拉肚子头晕的秀才是因为我宴请的食物中毒引起？”
我道：“不光是我，很多秀才议论纷纷，猜疑猜测。”
刘员外一听，苦笑叹了口气道：“他们是怎么猜测的啊？”
我道：“您刘员外有个儿子，如今也到了赶考的年龄，但学业不佳，恐考不上，所以故意发善心宴请所有赶考秀才，在酒菜中下毒，让秀才们拖病体发挥失常，个个惨淡，好让你儿子一举得中。”
管家喝道：“胡说八道的，这些人真是不识抬举，我们老爷发善心宴请他们，现在倒好，恶言诬陷，胡乱猜测，真个事狗咬吕洞宾，不识好人心。”
刘员外对我道：“看来老夫先跟你解释下了，我先跟你讲个故事。”
我道：“员外请讲便是。”
刘员外捋了捋胡须，道：“四十多年前，我老父乃当朝武官一名，一次随皇上出远巡猎遇险，遭遇山洪暴发，那大水直冲进皇上的营房，是我老父奋不顾身，将皇上救起，背往高处，待皇上安全后不料脚下一滑坠入山崖，粉身碎骨。皇上念老父恩重，赐刘府官爵，并赐永世子孙享朝廷俸禄，只要刘氏子孙若要为官，可直接面圣赐官，根本无需考试。”
我听完，道：“这么说来，你根本不需要下毒的？”
刘员外道：“我就算想让自己的儿子当官，以老夫的权势，手段太多，根本不需要用如此下三滥的手段，毁我一世名誉，想必这其中一定有人要陷害于我。”
我道：“死去的秀才已经被官府抬去验尸，到时候自然也会找员外您来问话吧。”
管家道：“官府根本不敢找我们老爷问话，倒是我们老爷要去找官府问话才是。”
这时候，门外进来一个女子，约莫十**岁年纪，只见这个女子长得明眸皓齿，肤若凝霜，冰肌玉骨，面若桃花，轻盈逸姿，实在是仙女下凡一般，美丽至极。那女子一进来便对刘员外施礼道：“爹爹，家里来客人了啊？”
刘员外笑着道：“是啊，这位客人说我的儿子今年要参加乡试啊。”
那女子疑惑的道：“爹爹何曾有个儿子？你不就有我一个女儿吗？”
刘员外此时哈哈大笑不语，这话分明就是讲给我听的，刘员外根本就没有儿子，只有这么一个女儿，所以根本就不可能为了自己的儿子中举而在宴会中下毒了。
看来这件事情必有其他原因，我便起身对刘员外道：“刘员外，想必此事另有蹊跷，在下惭愧，待我回去与众位秀才再解释。”
刘员外道：“老夫也要派人详查，否则毁我一世名誉，你若有任何事情找我，随时来便是。”
我谢过刘员外，告辞了。