在麻阳县公安战线，李铁从基层派出所混起，步步升迁，这年已经升为该县政法委书记，真所谓平步青云。在麻阳地域，凭三十四岁上下年纪与他抗衡者莫之有矣。秋天，李铁合股的娱乐场所亟需木材装修，经与合股人商议，木材最好取椿木上乘，因为椿木树纹理自然斑澜，不用贴纸，不但省工省料，而且于外观耐看受用。麻阳县无野生椿木树，而邻县武陵居多，李铁第一反应就是央求乔小槐。于是立马给乔去了一个手机电话。乔小槐也知道这家伙如今发达，往日又欠他偌大人情，无论怎么样，即或他拿鸡毛当令箭，自己千万不可忤逆对方请求。在通话过程中，乔小槐满口答应，并夸海口道：“你任来取货，定个日子。”
李铁火急火燎就说了一个日子：“就这个礼拜天吧”。
乔小槐没直接找乔保森，而是跟符刍荛打招呼。符刍荛对乔氏叔侄俩屡生怨隙，但骨子里仍忌畏他们炙手可热的权势。乔小槐一说，符刍荛到底唯其马首是瞻，不敢违拗，只是口口声声提醒乔小槐，订货是要出血（钱）的。乔小槐听他意思，知道这批货占不到什么便宜，心下着怄，赌气道：“你给老子订二十方椿木栋子，钱等检了尺当面付清。”
符刍荛抽空便将椿木栋子的任务下达欧阳松，由他再分派去哪几片工区采伐，一并又交待欧阳道：“价格可略比市场低一、二拾块，这货有来头，是乔局长要的，若是别人我绝不会领这份情，你就看着办吧。”
当天下午，欧阳松向符刍荛报告：“栋子全部齐整，只认检尺，发方验货。”
这天正好是礼拜六，符刍荛急性子人，憋不起事，早早给乔小槐拔了电话。乔小槐告诉他明天麻阳县政法委书记李铁带人取货，他可能会陪李铁上山。过样捱至次日鸡栖于埘，才见一辆银灰色蓝鸟警车缓缓驶进场部坪院，后头不远又跟来一辆平头东风大货。这代场长符刍荛郑重其事，早就呆在场部，哪敢下山回家过礼拜天，听到风吹草动便活泼乱跳地自木梯逶迤而下，跟小车里拱出来的乔小槐握手，寒暄；经乔介绍，又跟满脸胡子拉碴活像土匪的李铁握手，寒喧。大货车经一位职工引导驶往贮木场装货，乔小槐估摸等码完木材上车至少需四个小时，便对符刍荛说：“山上跟庵堂一般，没什么娱乐活动？”
符刍荛说：“要不俺们摸几手麻将消磨时间。”
乔小槐说：“那李书记，你看搓几局怎么样。”
符刍荛故作好客状道：“你们歹夜饭了么，要不下山歹去，食堂缺人手，断炊好久啦。”
乔小槐笑道：“你莫管，快取幅麻将就是。喂，到底三缺一，你仔细寻一条人凑局。”
符刍荛不可能去邀欧阳松，他正忙着差人检尺，左右为难，好歹想起丁香应该在家，等会儿反正要叫她来收款的，先期把她家麻将借过来，再请她陪二位重要人物搓几局麻将最好不过了。这么愉快地设想，一路便奔到丁香家，恰巧女人在家办伙食，侄女丁培在看电视动画，他便扯嗓子朝厨房里的女人喊道：“丁香，你出来一下。”
女人跑出来，见来者不是欧阳松，反诘一句：“啥事儿这么见急。”
符刍荛说：“急，急得我像热锅上的蚂蚁。跟你讨借一箱麻将。你也莫办饭菜算了，等下有批公款要占用你休息时间收一收，到时算加班补助，你去陪乔局长李书记打打牌，就个把钟头。”
丁香指着丁培道：“场长你莫开玩笑了，我侄女还不曾歹夜饭呢。”
符刍荛说：“那你把麻将送我。”
丁香从里屋搜出一提箱沉重的麻将，抱过来递交符的手中。女人乘他要走未走之际，补充道：“场长，你先去，等我煎个蛋，下了火就来，估计三分钟吧。”
符刍荛笑了，彬彬有礼道：“用不着那么伤心，我们等得起。”
经符刍荛介绍，入局时丁香才知道乔局长就是乔保森螟蛉子，而那位络腮胡须姓十八子，是麻阳县政法委书记。丁香平素不善社交，对符的郑重引荐也毫厘不见反应，打牌就来打牌，报什么来路？未必因为他的头衔显赫就不该赢他钱，怕得罪他不成。四人下坐场办，从客房移来一张麻将桌，符、丁二人对座，乔、李二人对坐。首战丁香下叫先糊，开现金，一注拾元人民币，因此净赢四拾。然后，鏊战几回，符、丁二人渐渐处于下风了。原本这麻将里头又藏玄机。事先，在符喊人的空当，李铁跟乔小槐合计，运用联手方式击败符刍荛，赢个上千成万当做木材款气气符。俩人使用九字诀，即：快打拐/输臭糊/摸碰杠。该诀只在玩牌人口中唠叨而出，联手者会意才能见效，快是一，打是二，依次类推，至杠为九数，联手二人统一铺之以手势语。左手平展盖于桌面，表示念口诀的一方需要一块万牌，若左手拳曲则表示绳牌，左手伸中指敲点桌面缺饼牌系列。凡用此法，两家保赢不输，今天情形同样如此，至当夜十一时，李铁净赢三千五，符刍荛输五千，乔小槐赢得更多，大约超过四千，丁香输二千五。而那时已掌灯，欧阳松安排的人早检了尺上了车，单不见符刍荛过来验货，到场部一瞧，原来他们正扎堆