重庆府两江相夹，地势狭长。而当年彭大雅筑城时，继续将城墙继续向西扩展，使得重庆府东西长、南北短的形状更加明显。与拓建出的新城相比，东边的老城就显得拥挤而陈旧，各种建筑密密麻麻的挤在一起，街道狭窄杂乱却又显得古朴。
但老城南面的半坡之上，有一片相对平整的区域，这里的建筑不但显得稀疏了许多，而且翠竹掩映的一片碧绿之中，亭台楼阁雕栏玉砌、碧瓦朱甍，流露出一副富贵之气。
这片区域是重庆府富商官宦的聚居之处，地价昂贵，其中一座不起眼的老旧宅子，在新城区里足以换上3座以上的新宅院，暴发之户与官宦新贵，莫不以在此拥有一处房产为荣。
当中有一处大宅院，杨柳高大，红墙斑驳，看上去有些老旧，但是重庆府之中，却无人不知这是巴地大族王家的老宅。
王家祖上家大业大，嫡系旁支遍布巴蜀，盛极之时，丝麻茶盐，处处遍及，进士京官，代代皆有，一时枝叶硕茂，声势显赫。
王家最让重庆府人最津津乐道的两件事，一件是王家在仁宗朝曾出了个贵妃；而另一件则是，当年王家有一次曾主动出20万贯承揽遂宁府的一处官家盐井。
这曾让当时的潼川府路提举常平司大伤脑筋，只得上报朝廷，后来朝廷虽然下旨民间不得承揽官方盐井，但那次轰动一时的以民购官，让巴蜀之地的百姓多少年都记住了重庆府的王家。
不过盛极而衰，也是世间常情。南渡后，王家虽然富可敌国，但族中竟然再无杰出人才，几代人下来，除了祖上留的声名，王家已从声势显赫的望族，慢慢蜕变成了一个富豪之家。
瘦死骆驼大过马，王家即便不如祖上风光，但在普通商贾、寻常百姓的眼里，仍是高不可及的存在。
此时王家的老宅里，后宅前面的花园中，花红柳绿，蜂飞蝶舞，满园繁茂之色。一道不知从哪里引来的清泉，从园中蜿蜒穿过，又在一角注成一洼小池，小池上木廊曲折，一旁奇石叠嶂，竟让这山城之上的院子里，也有了几分江南园林的味道。
王昌义正在园中踱着步，时不时地回头望一眼主宅的大门口，看到门前冷冷清清，只有两个年少的小丫头肃立静候，他不禁摇了摇头，又被起手，有些烦躁的踱来踱去。
王家嫡出三子，王昌排行第二。他为人平和，喜读诗书，不过学识倒是普通，几次应试皆不如意后，心灰意冷，遂安于家中，读读诗书，帮帮生意，再教导一下子嗣。
原来他本想着，等老爷子过世，大哥王昌祥继承了家主之位，自己分家出去，有个千亩土地，再有两个绸缎铺子，下半辈子做个富户人家，这辈子也就过么安生平淡的过去了。
可没想到，去年听说绵州盐泉重开盐井，精明能干的大哥在北上途中遭遇了山贼，丢了性命。
悲伤之余，他原本没什么想法的心思又有些活络开来。
他特意去翻阅了族谱，几百年间，王家绝大部分都是由长子继任家主，其中有两次因长子变故，其中一次是由次子继任，而另一次却是在建炎年间，是由家中幼子继任的家主之位……
而老爷子也因为爱子变故，一下子卧床不起，这一年过去，没有半点起色，反而每况愈下。但老爷子在继嗣的问题上，没有流露出半点口风，家里的生意也是让他和三弟王昌礼共同打理，这让他更难揣测到老爷子的想法。
只是自从余玠入蜀，便下令所有丝麻盐茶纸……这些最有利润的大头买卖，尽归于四川总领所统一调配。说实在的，这生意也没什么好做的了，虽然美其名曰不再从商贾买卖中抽税，可从总领所所出来的货物，也没剩下什么油水了。
并且，自从鞑子入侵，重庆府虽然损失不大，但川西的百姓却没剩下多少。这地荒了人也稀了，地价下来了，王家那些土地上的佃户也少了许多，家中不少土地都无人耕种。
这收入锐减，王家只能勉强地维持着家中那些铺子不关门，留下用熟的老人不辞退罢了。
这些年的日子过得很艰难，所以一听说绵州开了盐井，老大王昌祥便匆匆赶去，想提前多上下打点，希望从官家多分些份额，没料到反送了性命。
老爷子卧床，把生意交到他和老三手中，却只说是你们兄弟商量着来，又不说谁做主。这让他暗中揣测，是不是谁把生意打理的好，就把家主之位传给谁？
只是这生意的好坏几乎全看总领所那些官吏的心意，好货拿得到，分得多，自然有利润。那成都府的谢家原本几近灭族，可人家在朝廷中有个拜参知政事的谢方叔，族人走到哪里，都会有人给几分面子，总领所里的官吏哪有不照拂的！十来年的光景，谢家竟然又翻身了，反而压过他王家一头。
而在与官府打交道的事儿上，他王昌义比他弟弟王昌礼就差远了。王昌礼老于世故，为人圆滑，这一年下来，全靠着他与那些难缠的官吏打交道，才勉强维持着王家这半死不活的生意。隐约之间，家中的大部分掌柜都以他唯马首是瞻。
这不，前段日子王昌礼又