船的那一刹那，一阵江风吹过，这行人不禁打了一个寒战，今年的冬天似乎来得特别早，11月的南京已经能感受到冬的寒意了。晓雾初开，晨光羲微，中山号起锚溯江西航。一位年近70的老者，不顾江风的寒冷，执意站在甲板上，满怀留恋之情地望着南京城渐渐远去。唉，有生之年，不知能否凯旋而归啊！“现在中央已经决议，将国民政府迁移到重庆了。”
昨晚的紧急会议上，蒋委员长宣布了他们俩议定的迁都方案，那是迫不得已的举措！是啊，委员长说得有理，“对外作战，首先要有后方根据地。如果没像四川那样地大物博人口密集的区域作基础，那我们对抗暴日，只能如‘一·二八’时候将中枢退至洛阳为止。而政府所在地，仍不能算作安全。”一·二八迁都，我也是亲历过的，没想到还有第二次，日本人真是过分啦。“一定要支持委员长坚持抗战，不成功便成仁，堂堂中华岂能任人欺凌！”一股豪气勃然而起，一扫先前的凄凉怅惘之情。这位烁烁老者就是国民政府的主席林森，中山舰载着他和第一批迁移人员正是开往战时的首都重庆的。一场政府机关的大转移就这样正式开始了。
历史记下了这一天，1937年11月17日。为了化解中国军队在北方平原作战天时、地利、人和均不利的因素，转劣势为优势，更为了把日军的进攻方向导人预定的国防战略，蒋介石接受部下的建议，集重兵于淞沪，先发制人，引敌由东向西进攻，造就以逸待劳聚而歼之的局面。相对来说，这对中国军队是比较有利的。只因战局在进行中突变，从日本本土及台湾抽调来的日军10余万人组成第十集团军，乘我军换防之际，在杭州湾登陆迂回包抄上海的中国守军，战局突变，军情危急。如何应对这个可能致命的失误，需要以变应变。
统帅部立即决定，继续引敌由东向西，国军主力仍向浙西、皖南转移，准备依托近年来修建的长江防御工事迎敌。但此时从华北抽来的日军第六师团在白茆口登陆，与从杭州湾登陆偷袭迂回之敌形成对上海的合围。几十万中国军队如何撤出，又只能随机应变了。基于“持久战略，以空间换取时间，诱敌主力于该方面”之构想，统帅部安排了旨在掩护撤退的南京保卫战。
蒋介石定下对南京“短期固守”方针的同时，下达了相关的指示：“既作短时间守城之望，则不必将全部之基干部队，全部牺牲，须预为撤退之掩护。”“若是迫不得已放弃南京时，各防守部队撤退，得有掩护。”显然，南京城的放弃、失陷，在蒋介石看来，是意料之中的事。
事实上，自1932年底从洛阳迁回南京后，对于首都南京在对外战争中的安全问题，国民政府和蒋介石一直有所考虑，对于非常时期政府的迁都之举，也时有筹划。1936年，南京国民政府在制定有关总动员计划时，就拟有非常时期把政府迁移到株洲的方案。