是相辅相成的。新生活运动“着重于道德与精神方面为主，为国民经济建设运动之本。而国民经济建设运动是为民生的、生产的，着重于行动与物质方面为主，实为新生活运动之用。国民经济建设运动，指全国各业总动员，以提高国民之生产与消费能力，增加输出，减少输入等的一种普遍之运动。倡导这一运动的原因在于必集合政府人民各种公私集团一切之力量，而后始能推行尽利也。国民经济建设运动之总目标为尽人力、辟地利、均供求、畅流通，以谋国民经济之健全发展。
从中可以看出蒋介石经济建设的主导思想就是在不改变所有制的经济格局下，建立和发展国家垄断资本主义，以求得国民经济的全面增长。这也就是蒋介石的“治本救国”，蒋介石倡导国民经济建设运动的真实动意是在日本侵华企图日益明显的背景下，希望通过建立国家垄断资本主义经济体制，充实他控制政治局势的经济实力，即用“建设统一”来保障他的“政治统一”。
经济工作历来在国民党内是由政治委员会负责其纲领和政策的设计和制定，由行政院负责实施的。而蒋介石以军事委员会委员长的身份发表经济建设的纲领性文件，并立即组织其实施。1935年11月，中国国民党第五次全国代表大会上，蒋介石的国民经济建设纲要更为国民党今后根本方针之一。
1936年7月4日，在蒋介石南京国民政府成立国民经济建设运动委员会总会，隶属实业部。接着各省市又成立了相似的分会，以推进国民经济建设运动的发展。其“主要任务是就经济发展的重要性展开宣传，就如何着手解决问题，展开宣传，并对其他公私团体在计划的制定，统计资料的搜集，技术人员的训练，及已受训之技术人员如何与就业机会配搭等方面，提供协助”。于是，一场全国规模的国民经济建设运动随之全面推开。
1937年2月，国民党五届二中全会通过了《中国经济建设方案》，之后，一系列的经济建设措施纷纷出台，加快了经济建设步伐。总的来说抗战前南京国民政府视财政金融、交通运输、工业建设为重点，投入的财力、物力最为厚重，成效较为显著。
抗战前，南京国民政府实施的各种经济政策，在总体上体现了发展资本主义经济的意向，而这些政策的实施，在客观上促进了整个社会经济的恢复和发展，但是由于中国国情的极端复杂，使得上述政策的制定和实施过程中多少有些扭曲，要么是难以实现既定目标，要么是产生负面影响。
蒋介石和国民政府对交通运输业比较重视，尤其是出于军事上的考虑，动用了大量军、民力量修筑公路。全国铁路和公路通车总里程1927年为1．304万公里和1．8万公里，1937年增至21036公里和11万公里。南京国民政府在修筑新路的同时，对原有的旧路进行了整修，并且着重加大了铁路的运输能力，加强了集中管理。南京国民政府的铁路，便利了内地交通，形成了一定的交通网络，而旧路的整理，则增进了运输效能，在抗战期间发挥了重要作用。
南京国民政府在国民党五届二中全会上还制定了今后五年交通建设计划，以国民运输及沟通经济中心为原则，决定筹款9480万元，建设铁路14条，其中西南各省有11条，共8529公里；筹款5000万元，建设公路5万公里。可以看出，为抗战的需要，南京国民政府对长江以南及西南诸干线的建设尤为重视，要求完成西南干线的建设，沟通与西北的联络，认为这是“国防最后固守之线。”但因抗战爆发，这个计划未能实现。
航运方面，在帝国主义的垄断下，中国航运业很不景气。抗战前，南京国民政府加强了航运的建设和整理，并对长江航道进行疏理，炸毁暗礁，清理河床，扩大运量，使之成为当时中国沿海：I二业内迁的主要运输通道。1936年10月，南京国民政府交通部为鼓励国轮国造，公布了造船奖励条例，制定了一个造船计划，预计6年为期，造船84艘，总吨位为14．05万吨，但这个计划还没能展开，日本全面侵华战争就开始了。
航空方面，上海、南京、汉口最早设机场。1928年7月，开京沪航段。1929年5月1日，南京国民政府成立中国航空公司，由中国和美国方面共同经营滇沪、京平、汉广三航线，美方提供飞行技术人员，我方给报酬，提供设备。
至抗日战争全面爆发时，形成了以上海为中心的航空业，拥有3家航空公司，开辟航线12条，通航里程约1．53万公里。由于中日矛盾的尖锐，南京国民政府对航空运输作了一定的部署和调整：将航空公司总办事处及机航总部设法迁移，督饬中国航空公司在汉口、欧亚航空公司在西安加强部署；令各航站储备机件与油料，在洛阳、西安等处建设油库；训练飞行技术人员，逐渐取代外籍人员，以便应付日益复杂的战争局势。
总之，南京国民政府的交通建设，是抗战前经济建设各项中最受重视、成绩也最大的一项建设。
在工业建设方面，由于长期受帝国主义的侵略掠夺，中国工业基础薄弱，且发展很不