酷暑天气，邝家的家丁正忙着往屋里抬冰块，邝老太太招呼喜桃打着扇子，一边喝着冰镇的酸梅汤一边心不在焉地听儿子诉苦。
“娘，我早说过别去串掇这事，现在家境殷实了，老人家该享享清福才对，儿子是还惦念着怀仙没错，可那毕竟是两年前的事了。您就别操心这个，身子不好，就该多歇歇，瞎奔波些什么呢？这么大的日头，你让大姐去庄上做什么？明知道那些是喂不熟的穷亲戚……”
“穷亲戚？你现在知道庄上穷了？亏你还是长子，却尽生得一副唯唯诺诺的蠢心肠，那再穷也是亲戚，不该照拂一下么？瞧我这也不是为了你，我们嫡宗嫡系的苗根儿正，但人丁却不兴旺，这次去孟家讨那没趣，可不就是因为没有人家人多？邝家这么大盘生意，总得有人打理，难道还用孔家的旧掌柜？你耐得，我和你弟弟可都不耐得，你没听你那弟弟说了，在铺子里被那老头儿像狗子一样呼来唤去，哪还像个当家的爷们？眼下铺里宅里都缺人手，不合计着弄几个人进来怎么行？沾着点血脉总是好些的！”邝老太太将碗底儿一顿，瞪眼道，“读了几年书，把脑袋读混沌了，你就没想过孔家为什么会栽在我们手里？说简单些，就是男丁不够！要是你肯早些寻着姑娘开枝散叶，我的孙子都可以跑来跑去打酱油了。为着个孟怀仙蹉跎了两年，不就是为着她那张狐媚脸么？结果倒好，狐狸没吃着，惹得一身臊，现在还怪罪起你娘亲我来了？越长越倒毛了不是？你趁早跟我把那逆根的毛给捋顺了！”
“娘，你不懂的。”邝赋生琢磨着这话早怎么说，老太太却一个机灵跳起来。
“我不懂，没有谁比我更懂你，你跟你那死老子一样，犹柔寡断，目光短浅。你以为我这老太婆真那么不懂事理？尽想着为儿子讨回口恶气？你就没想明白么？如今孟怀仙嫁到了纳兰府上，孟家便只剩下了孟颐仙这一个小蹄子，不管你看不看得上她，娶了再说，到时候那孟家的家计不也是我们邝家的？那姑娘看起来跟孔倩是一个性子，你说话得巧些儿，她不也就认了？铺里是卖药，镇上没有现成的大夫，谁来胡乱抓方子？你自己也看到了，这几天卖出去的都是什么，五文钱一包的凉茶，十文钱一包的补药！照这个么做法，不出一年，就连杏林长天也得兑出去。到时候你又该怎么办？就算你不顾着自己，也该顾着家里另外几个吧？你别学着拈那些酸，说什么没有情儿，不来知觉，你能弄大孔倩的肚子，能把得碧灵那骚儿，就证明你不是长情的种，在别人面前装可以，但我是你娘亲！”
邝赋生听邝老太太一头一头地数落，心里急得不知该怎么好，转悠了半天，突然将桌子一拍。喜桃正听得有趣，忽地被突如其来的一下惊住，手里的扇子掉在地上。邝赋生拾起扇子用力扇了扇，喘了口气道：“娘，你莫急啊，你听我说来……我真的不是喜欢孟怀仙，啊不，其实也算是有那么一些喜欢吧，至少她生得水灵可人不是……可喜欢归喜欢，儿子也不一定要弄着她进门啊，大家里的小姐哪个不是傲慢的性子，当初若不是想把孔家好好地拿住，儿子才不会蠢到拿孟家的二小姐来埋人，当初是她自个儿想进来的，儿子不得已才答应。就像今天一样，今天儿子惦着念着怀仙，只不过是因为她拿了孔家最重要的东西没还。”他向喜桃使了个眼色，喜桃立即知趣地退下了。邝老太太看她空手出去，十分不乐意，又拽着她将桌上的碗给拾掇了，末了才靠着椅背软下来。
“孔家最重要的东西，不就是钱么？碰到你们这一个个花钱如流水的冤孽，再大的家业也挡不住。”邝老太太翻了个白眼。
“是是是，娘说的对，儿子不就是想未雨绸缪嘛！娘还记不记得当初给孔倩灌下去的那碗东西？”邝赋生的声音低下来。
“记得记得，亏得那碗药，才让那丫头走好，可惜那刚成形的胎儿啊，那一点可是我邝家的骨血。”邝老太太唏嘘。
“不是，娘啊，我想说的可不是这个事儿，你想啊，寻常的毒药要是一碗下去，能不被乡里乡亲地看出来？万一仵作要查起来，你我又要怎样开脱？这些儿，娘亲就没有想过？”邝赋生神秘兮兮地转过去，附在老太太耳边说，“其实，那碗药是……”他如此这般地说了，惹得邝老太太瞪大了眼睛。
“你说的是真的？那本害人的东西尽落在了孟怀仙那小蹄子的手上？这可怎么生是好？”邝老太太一哆嗦，这才知道怕了。
“孔家能有这样的家世，不就是以术持家？听孔倩说，家里是有先人在宫中做御医的，宫里娘娘们没少使这些缺德法子，后来这位先人辞官归故里，少不得将那方子带出来，因着一时感怀，才将它们誊书成册。儿子也是无意中知道，但又怕人纠着把柄，便谎说是孔家的祖传秘方，将其藏在了孟怀仙那儿，可没想到那孟怀仙看起来妖里怪气，却也是个精灵古怪的书香女，她一眼就看出那册子里的猫腻，便要胁儿子无论如何也要娶她过门。儿子不死心，自然是因着我邝家的把柄框在别人手里。你说这丫头哪一天要是在纳兰府里过得不舒坦，会不会旧事重提？纳兰府是官宦的底儿，要是知道了内情，又该如何？”他越