这日，一缕晨曦刚刚擦亮乾归国的王都金城，便听到城门方向驰来几骑金戈铁蹄，一小队人马拖着一袭尘沙，向宫城之内急驰而去。
此时城楼之上，刚好路过几名巡夜的士兵。跟在后面掌灯的那人眼尖，看到领队之人身后的帅旗飘扬，不由得失口惊呼道：“那不是炽磐王子的旗帜么？炽磐王子回来了！”
趁天刚破晓，便进城回宫的这队人马，其领头之人正是乞伏秦国乞伏乾归的长子乞伏炽磐。此时朝晨清寒，寒风扑面，乞伏炽磐一身戎装，虽年纪轻轻，但坚韧刚毅的脸上，却隐有风霜。
数月之前，乞伏炽磐奉乞伏乾归之命，带兵平定边境白马郡的叛乱，捷报尚未传回都城，王子却先至，恐怕事情并不简单。
行至行宫之前，乞伏炽磐披风一卷，翻身下马，急步登上玉石阶。边上几名守卫一见是王子殿下，忙躬身行礼，口中唱喏道：“王子殿下万安！”
乞伏炽磐风风火火问道：“父王何在？”
“大王一早便起床洗漱完毕，如今正在御书房内批阅奏章。”
入宫面圣不可携带刀剑。乞伏炽磐将随身兵器转身丢给身后侍从，便三步并做两步，头也不回地往御书房内而去。一路走来，步履带风，几个善于察言观色的老太监眼色灵活，远远瞧见这乞伏炽磐脸色不对，忙赶在他之前趋步前往御书房汇报乞伏乾归道：“炽磐王子求见！”
此时乞伏乾归正在案前批阅奏折，一听乞伏炽磐归来，深锁的眉头不由一展：“磐儿回来了！”老太监汇报后不多时，乞伏炽磐便急匆匆地进来，双手一揖，跪拜行礼道：“儿臣拜见父王！”
乞伏乾归呵呵一笑，抬手示意道：“此处只有你我父子二人，不必多礼。起来吧。”
乞伏炽磐拜谢起身，乞伏乾归见他短短数月，形色清瘦，脸上又添几道新痕，不由道：“白马郡叛乱，磐儿本该率军在前线平乱，今日你却先行归来，想必叛军已除，白马已定了吧。”
乞伏炽磐自幼习武骑射，十二岁时便跟随他带兵打仗，神勇过人，平定小小叛乱，对他而言自是不在话下。乞伏乾归对他这位皇长子深具信心，才会如是而言。
果然，乞伏炽磐点头道：“白马郡叛军忘恩负义，擅自与东方姚秦通敌，企图起兵造乱。郡守已被儿臣一刀斩了，其余叛军也皆受军法处置。如今白马郡已然回归平静。”
乞伏乾归听完冷哼一声，拿起一章奏折，指着奏章内容道：“探子来报，近些日子来，东秦姚兴招兵买马，日夜操练，想必针对我们乞伏秦国，又想做出什么举动了。”他又冷笑几声，将奏折往案上一丢，后背往身后龙椅一靠，道：“姚羌向来觊觎寡人的陇西之地。我乞伏鲜卑氏国号为秦，他姚羌氏国号亦为秦，一山不容二虎，早晚必有一战。寡人本想近几年暂熄战火，好好休养生息一番，不过如若他姚兴敢兴兵来犯，寡人也不介意立刻亲帅大军迎头痛击，让他提前知晓，谁才是大秦的真命天子！”
此时自晋室永嘉南渡之后，天下四分五裂，北方陷入胡人之手。各族胡人各据一方领土，自命为王。其中乞伏鲜卑族、姚羌族在西北之地相继称王，皆自号为秦，国土相邻，常有征战。然而乞伏炽磐却心不在此，只是随口附和道：“父王英明。”
乞伏乾归听出他言语之中带有恍惚之意，不由抬眼望他，见他面色阴晴不定，不由奇道：“磐儿可有他事禀告？”
乞伏炽磐终于忍不住，单膝跪地拜道：“父王，儿臣前线征战，就听到从宫中传来的一些风言风语，儿臣心中不忿，如不提前归来向父王求证，简直食不知味，寝不知寐！”
乞伏乾归皱眉道：“什么宫中传来的风言风语？”
乞伏炽磐深吸口气，道：“儿臣在前线，就有从宫中而来的人在传，说……父王竟然收留了一名汉家女子，而且，自母后去世后，多年不碰妃嫔的父王，竟然会流连于那名汉家女子左右……”
不等乞伏炽磐说完，乞伏乾归便怒道：“王宫之中竟多好事之徒，简直混账！”
乞伏炽磐抬头道：“这些人是混账，但传的这些风言风语，让儿臣又很是在意，故而不得不提前归来，向父王求证……”
乞伏乾归哼道：“这些嚼舌根的奴才，竟敢妄自议论寡人私事。寡人必要严惩这些奴才！”
耳听得乞伏乾归没有否认，又自言这是“寡人私事”，那便是自认有其事无疑了。乞伏炽磐一听，心头一震，面如死灰。他急道：“父王！母后逝世还没多久，尸骨未寒，您怎可……”
乞伏乾归一拍身前桌案，起身震怒道：“放肆！有你这么跟寡人说话的么！”
乞伏炽磐伏地低头，迟疑一阵，又咬牙继续说道：“现在宫中传得正盛，说父王您从未对一个女子如此用心，不但将其带进宫中，还为这女子去找了旃蒙先生，现在宫中太监宫女都在胡乱猜测，说这女子得沐圣恩，或许不久将会取代母后之位，成为下一任皇后！”
乞伏乾归暴跳如雷，随手拿起案前一堆奏章便往乞伏炽磐身上砸