然口吐鲜血，瘫倒在地，左右匆忙去搀扶，朱厚燳却再也爬不起来了。大礼因此不得不终止。
短短两个月后，朱厚燳这位年轻的皇帝就走完了他的一生，弥留之际，对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”言毕崩驾于豹房。庙号武宗，谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。朱厚燳驾崩后，因其无子且无兄弟，内阁首辅杨廷和暂摄朝政。
司礼监太监将朱厚燳遗言传达给太后时，不仅张念芹大恸，就连郁如烟也不禁动容。也许因为朱厚燳毕竟是自己的子侄一辈，无论是国事耽废，还是奸佞当道，郁如烟都从未怨恨过这位年少的皇帝。也许正如他的生母张念芹所说，“燳儿是个贪玩的孩子，确实个好孩子，把江山社稷这么重的担子压在他身上，确实是苦了他了。”
这已经是郁如烟在后宫之中经历的第三次皇帝驾崩了。对于郁如烟来说，宪宗朱见深的驾崩，她虽不喜，却亦不忧，那也是她平步青云的开始；孝宗朱祐樘的驾崩，她虽难过，却还有希望，因为武宗即位，张念芹封皇太后；而如今，张念芹在世间唯一的儿子武宗朱厚燳也离她而去了，却没有留下子嗣，这令郁如烟为张念芹的前途感到担忧，而郁如烟本人，也感到了深深的恐惧。
作为女人，张念芹首先是一位母亲，其次才是皇太后。郁如烟对于张念芹此刻的痛苦感同身受，是以日夜陪伴在张念芹身侧，就如当初张念芹初怀朱厚燳的时候一样。郁如烟生怕张念芹想不开而轻生，亦或是悲痛过度而病倒。
在日夜不离陪伴张念芹的这段时光中，郁如烟越发从心底敬佩这个女人。不愧是在深宫中为后多年，即便面对如此的丧子大痛，仍能在人前保持太后威仪，郁如烟想，张念芹是真正做到了欲戴凤冠，必承其重的人。
只有在两人独处时，张念芹才对郁如烟诉说着哀思。张念芹给郁如烟讲述了朱厚燳年幼时的种种趣事，回忆着自己夫妻恩爱，母慈子孝的往昔，将郁如烟的眼泪一次次地招引了出来，张念芹的面上却仿似流干了眼泪一般，平静如常。
郁如烟劝慰道：“太后娘娘，微臣自幼便与您立下盟誓，风雨同舟，你我一心，不离不弃，有福不独享，有难必同当。如今圣上驾崩，微臣的儿子便是您的儿子，微臣往后，便教澜儿时常进宫来，陪着太后娘娘说说话儿，教他似孝敬微臣一般孝敬您。”
张念芹听闻此言，忽地眼睛一亮，道：“此话当真？”郁如烟道：“这有何不真？”张念芹道：“好，好罢。”
自从武宗朱厚燳驾崩，郁如烟便日夜一刻不离地陪伴着张念芹，张念芹丧子之后，心中哀痛，夜夜难寐，每夜便拉着郁如烟，整宿整宿地诉说哀思，张念芹对郁如烟道：“如今哀家是夫死子逝冷深宫，若是没有你，哀家真不知道该如何捱过这漫漫长夜。”郁如烟微笑道：“无论到何时，微臣都会陪在娘娘的身边。”
张念芹每日昼夜难眠，郁如烟陪在身边，自然也一刻不敢合眼。郁如烟身体本就文弱，如此这般半月有余，郁如烟便坚持不住，病倒在了慈宁宫中。张念芹一见郁如烟身体不支，亦是心有不忍，便教宫人将其送回府中休养。
谁想郁如烟在府中休养不过两日，张念芹便传懿旨召其入宫。张念芹如此急匆匆地召己觐见，郁如烟大抵也能猜到所为何事，多半是为了迎立新君之事。
郁如烟一进慈宁宫，张念芹便道：“哀家知你身子还未养好，只是，哀家找你何事，你心里也该明白。”郁如烟道：“微臣明白，国不可一日无君。”
张念芹点点头道：“不错。那依你看来，立谁合适？”郁如烟沉吟了一阵方才道：“先帝驾崩，未有留下子嗣，孝宗皇帝亦没有再留下子嗣，照例说，应寻一宗室之子继承大统。依微臣看来，第一，此人应文治武功，德才兼备；第二……”
郁如烟看了张念芹一眼，方才续道：“第二，便是此人要对太后娘娘无限忠诚与孝顺。”张念芹一抬眼道：“哦？”郁如烟道：“不过，依微臣看，这第二，才是最为要紧的。只有这样，才能永保太后娘娘稳坐江山。”
张念芹摆了摆手，道：“哀家的丈夫和儿子都没了，还要甚么江山呢。”郁如烟心感悲凉，便没有答话。
张念芹道：“那么你心中是否有合适的人选？”郁如烟道：“宗室之中，益端王之子朱厚烨，衡恭王之子朱厚烃，此二人温和恭俭，在属地口碑甚好。依微臣看来，此二人可择其已承继大统。”
张念芹一抬眼皮道：“哦？哀家心中，也有个人选，你看看行也不行。”郁如烟道：“太后娘娘看中了何人？”
张念芹冲郁如烟招招手，示意其靠近，郁如烟走近，张念芹将郁如烟的手握在手中，在其手中，一笔一划地写了一个“興”字。
郁如烟一见大惊失色，慌忙将手抽出，倒退几步，道：“娘娘，万万不可。”
张念芹道：“有何不可？论武功，破瓦剌，平叛乱，宗室之子中，无一人能及，论对