中，皇帝的生意出了麻烦。
朱厚燳在宫中模仿民间式样建起了无数商铺，自己也经营起了生意，凡宫女、太监或朝臣，购买皇帝卖的商品，均是要照价付钱的。朱厚燳醉心其中，不能自拔。
如今郁如烟称皇帝的生意出了问题，却未明言究竟出了何事。可此时，出游南巡，生擒宁王对于朱厚燳的吸引力远远大过了在宫里做买卖，因此朱厚燳本人并无意回宫查看，张永便撺掇皇帝派刘瑾回京照料。
刘瑾知道，自己一走，南昌的形势便无法控制，然事已至此，刘瑾无法推辞，只得奉旨归京。
刘瑾一走，张永便将手中准备已久的刘瑾叛逆谋反的证据一并呈到了朱厚燳面前，奏刘瑾忘恩负义，并列举了其十七条大罪。
其时朱厚燳已然微醺，闻言低首道：“刘瑾负我。”张永随即进言道：“刘瑾勾结叛党，意图谋逆，此为国之要事，当立即处置。”
朱厚燳沉吟许久，方才下令逮捕刘瑾，将其关押在菜厂，并分别派遣官校查封其在宫内外的住宅。
刘瑾力图挽回败局，给皇帝上白帖，哀诉自己赤身被绑，乞赐一、二件敝衣盖体。朱厚燳闻言心软，当即下令赐给刘瑾百件旧衣。
张永闻之大惊，极力怂恿朱厚燳下令抄刘瑾的家。在刘瑾家，搜出皇帝印、穿宫牌、龙袍及衣甲武器等违禁品无数。刘瑾常拿在手的扇里，还被发现藏有两把锋利的匕首。
朱厚燳这才勃然大怒，称：“朕早知此子有不臣之心！”当下立刻下令将刘瑾关到诏狱。各有关部门会审刘瑾后，将之凌迟处死。
郁如烟闻听刘瑾被判处极刑凌迟，不由得大惊，手中的茶盏一时间把握不稳，掉落在地，顷刻间摔为齑粉。
依照惯例，一般的死刑犯要等到秋天的霜降以后，在冬至以前才能处死。这是顺应天时，而春天万物生长的时候禁止行刑，也禁止捕杀幼小的鸟禽和走兽。但刘瑾谋反，乃第一重罪，因此未至霜降，便予以行刑。
刘瑾，被判凌迟叁仟叁佰伍拾七刀，分三天割完。
行刑当日，郁如烟在虞淅川的陪同下来到刑场。照说郁如烟身为贵妇，本不应亲眼目睹如此血腥的场面。然郁如烟执意要来：“刘瑾纵恶贯满盈，终是我郁氏族人。其为吾带入宫中，其是生是死，是显是罪，均应由吾善后。”虞淅川见郁如烟如此执着，便也不好再劝。
刽子手先从刘瑾胸脯割了十刀，而后对着他大声吆喝，防止其昏厥过去，及至刘瑾苏醒，再割十道刀，如此反复。
郁如烟初见刽子手下刀，刀入肉落，郁如烟见此惨状，便已吓得昏死过去。虞淅川见状，赶忙将妻子抬回家中。
当夜，刘瑾在狱中饮食如常。狱卒皆佩服此人之从容淡定。
及至第二日，刘瑾终于坚持不住，气绝身亡。第三天，刽子手继续割尸，直到割足叁仟叁佰伍拾七刀。考虑到自己的心理承受能力，郁如烟第三日方才又至法场。
行刑完毕，附近百姓一拥而上，争相食其肉。有投机者还将刘瑾被割下的肉块收集起来，卖给曾被刘瑾害过的人家，售价一文钱一块。
郁如烟第三日来到法场，本意是为刘瑾收尸。郁如烟带着早已准备好的棺木，只等行刑一毕，便为其装殓。谁想百姓如此群情激奋，虞淅川拼命上前，却只抢回了刘瑾的部分骨殖。
郁如烟不敢太过张扬，只趁着深夜，在京郊偷偷为堂兄出了殡。郁如烟无法大张旗鼓地将堂兄的骨殖运回老家，只得在京城西南郊野，为刘瑾寻了一山清水秀，前照后靠的风水尚佳之地安葬。
刘瑾下葬后，天已凌晨。郁如烟跪在坟前，默默地为堂兄点燃一簇簇纸钱。不知是纸钱燃烧的火烟熏了眼睛还是何故，郁如烟的眼眶竟有些湿润。
郁如烟将杯中之酒洒落坟前，道：“哥哥，你便好走罢。此事固始是妹妹之错，然你纵欲为恶，陷害忠良，方才落得了如此下场。想你身为一介内监，能把持朝政这么多年，屹立不倒，亦非凡人所能为之。”
郁如烟说到此，竟笑了笑，道：“哥哥，在这点上，妹妹真心佩服你。你做到了古往今来多少人想做而做不到的事。可惜，你败在了你的野心上。但凡人臣，若不懂得控制野心，终会败在野心之上。敛锋芒，收野心，方能在宫中立于不败之地，这个道理妹妹在二十年前就参透了，可是你，直到死，也没有参透。”
郁如烟言毕，与虞淅川对着坟茔三叩首，方才洒泪离开。