神都洛阳的夜色本就十分美丽，南市就更加出众了，它位于都城中央，乃是酒楼倡馆云集之所，整夜莺歌燕舞，灯火通明，人来车往，好不热闹。
不拘是高官士大夫，还是落魄的文人秀才，只要闲得一两贯村钞，便可到这里来听听曲儿，解解闷儿。
南市街上最有名的一家倡馆名叫响花楼，因这里的歌妓嗓音和唱功均是一流而闻名神都，此时已是子时，响花楼仍是门庭若市。
响花楼的流花阁内，灯火辉煌，莺声阵阵，倩影婆娑，五六名歌妓展放歌喉如珠玑玉落，十几位舞娘舞姿卓约，妩媚娇柔。
坐席之上只有一位客人，此人身穿黑色大食长袍，黑布蒙头，方面虬髯，正是奇袭振远隘的乌勒质，他身旁放着一个长长的布包，他双目微闭，一动不动，对歌舞伎们精彩的表演竟然无动于衷。
他身后纱曼低垂，里面传出一阵阵低语，烛光将两条人影投在帐幔之上。
一曲将终，为首的歌伎飞快旋转的身体戛然而止，她向坐席上的乌勒质抛了个媚眼儿，右手轻扬，一只小小的绣金香袋向乌勒质飞去。
乌勒质仍然面无表情，双目紧闭，眼见香袋就要打在他脸上，歌舞伎们的脸色变了。
就在此时，乌勒质猛地睁开双眼，右手闪电般一抄，将香袋抓在手中，看了看，而后将香袋揣进怀中，再一次闭上了双眼。
歌舞伎和乐师们面面相觑，为首的舞伎轻轻一摆手，众人尴尬的向门外退去。
乌勒质突然睁开双眼，厉声道：“啊泼里……”
舞伎见他说话厉害，却不明白他说的是什么，只好站在那里一动不动。
乌勒质有重复了一遍，一名乐师对为首的舞伎道：“他让你们继续唱，继续跳……”
乐声响起，歌舞伎们施展歌喉，翩翩起舞。
乌勒质缓缓闭上了双眼，欣赏起这靡靡之音。
在流花阁后的帐幔内，灯火昏暗，贺鲁与北山对面而坐，北山整个人隐在隐隐之中，看不清面目。
外面的歌声一阵阵传来，贺鲁道：“驭风者已到，北山兄，你那边怎么样？”
北山道：“十天之后，善金局！”
莺歌燕舞挡不住这阵阵杀气。
夜已深，响花楼的大门已经关闭，街市上也几乎没有了行人，寒风漫卷落叶凌空飘舞，发出一阵阵尖厉的呼哨。
‘吱呀’一声，响花楼的大门打开，太子、乌勒质于北山走了出来，举手一辑，各自分散。
寒风呼啸，街道上空无一人，拐角处人影一闪，太子和乌勒质快步沿街而来，猛地，黑暗中响起一声呼哨，太子和乌勒质猛地停住脚步。
说时迟，那时快，两旁的胡同中窜出三四个蒙面人，手持钢刀，拦住了二人的去路。
为首者一摆掌中钢刀，低声断喝：“呔，晓事的留下随身财物，否则要你们脑袋！”
太子与乌勒质对视一眼，没有动。
为首蒙面人厉声喝道：“他奶奶的，还不交出钱物，我看你们是不想活了！弟兄们，给我上！”
周围的蒙面人张牙舞爪，抡起钢刀冲上前来。
猛地，乌勒质右手布包一抖，随着清越的刀声过后，寒光陡起，转瞬之间，寒光变成了寒雾，将三个劫道的蒙面人包裹起来，寒雾之中，崩现起道道血光，霎时间，寒雾变成了血雾……
血雾之中，一样东西飘落在地，正是响花楼的舞伎掷给乌勒质的香袋。
‘仓’的一声轻响，钢刀入鞘，乌勒质发出一阵鄙视的笑声。
小街的地面上，两旁的墙壁上，溅满了模糊的血肉，三个劫道的蒙面人已经不见额，刚刚他们站着的方向扔着三副完完整整的白骨。
贺鲁轻轻咳嗽一声：“走吧。”
乌勒质点点头，撮唇一呼，一声哨声从他嘴中发出，不远处传来一阵急促的马蹄声，两匹骏马飞奔而至，停在二人面前，二人翻身上马，疾驰而去，转眼间便没入了茫茫夜色中。
洛州刺史府位于淳化坊内。
洛阳乃武周的东都，因其地位显赫，洛州刺史比普通的上州刺史在品秩上高半格，为正三品下。
而洛州刺史府衙也理所当然比其他州衙高大壮阔许多。
此时正值辰牌时分，堂鼓一阵阵急促的鸣响……
‘砰’的一声，正堂门洞然大开，一位身着金紫官袍、头戴团花幞头、腰悬玉带的官员疾步走了出来，他正是洛州刺史——曾泰。
曾泰走进堂中，侍立堂前的洛州司马、法曹快步上前，躬身行礼：“参见刺史大人！”
曾泰点了点头：“陆司马，为何击鼓？”
陆司马道：“刚刚接到南市坊正、里长来报，昨夜，南市东街柳条巷发生命案！”
曾泰双眉一扬：“哦？”
陆司马道：“据坊正言讲，共有三名死者，尸身血肉皆无，只剩下三副骨架！”
曾泰一惊：“有这等事情？”