一旁的张环、李朗也怒气冲冲的站起身来，逼视着店主。
店老板一见这阵仗，忙道：“不瞒各位，我们这儿的人已经过了两年没盐的日子了。我说小伙子，你还别瞪眼，出了我这门，别说盐，连饭菜你们都没地方吃去。”
狄春等人愣住了，面面相觑。
狄仁杰摆了摆手，道：“狄春，不得无礼。”
狄春哼了一声，一屁股坐在条登上。
狄仁杰道：“老板，你说盱眙县的百姓已经两年没有吃到盐了？”
店老板苦笑了一下，道：“一点儿没吃着，那是瞎说。两年了，一点盐不吃，老百姓也就都活不成了，是不是？”
狄仁杰一伸手，道：“来，坐下，慢慢说。”
店老板点了点头，坐在狄仁杰身旁：“刚刚您老问我，这里为什么如此萧条，是吧？”
狄仁杰点了点头。
店老板道：“一看您老人家就是常跑外的。您可能也知道，盱眙位于两河交汇，那是个大集市，热闹得紧呀。可是自从前年开始，这里就断了盐。”
狄仁杰问道：“为什么？”
店老板长叹一声，道：“老人家，您别看这咸盐算不上什么好东西，可是不准随便买卖的。”
狄仁杰点了点头：“这我知道，盐法规制，食盐必须要由官府指定的商家出售。”
店老板道：“是呀，盱眙县城里有四家大盐号，一家姓何、一家姓陈、一家姓王、一家姓方、正常的年份里，江淮盐铁转运使的运盐船到盱眙埠头，几家盐商便早早等在那里，买来朝廷配发的食盐，运回盐号售卖，盐价是二十文一斗，叫做常平盐。”
狄仁杰点了点头。
店老板继续道：“可自打前年开始，运盐船就再也没到过盱眙，听说是邗沟闹鬼，只要运盐船经过那儿，必定是船毁人亡，装在船上的盐也没了踪影。”
狄仁杰闻言，暗暗心惊，与曾泰、鲁吉英对视一眼，道：“早就听说邗沟覆船造成淮北食盐紧缺，想不到，竟到了这般地步。”
二人缓缓点了点头。
店老板道：“可不是吗，打那儿以后，我们这儿就再也没吃过官盐。”
狄仁杰道：“不对呀，水路不通，还有陆路啊，盱眙鬼扬州所治，既然发生了这种情况，州里应当从陆路将官盐运到盱眙呀。”
店老板道：“嗨，您有所不知，盱眙虽是扬州所治，但陆路交通非常不便，先说道路崎岖，运盐的大车根本无法行走。而且，陆路到了山阳县便被洪泽湖阻断，必须要坐摆渡过湖才能街上旱路。可这洪泽湖中有一群水匪甚是厉害，平素劫夺往来船只，图财害命，官府拿他们也是没有办法。”
“听说县里刚断盐的时候，扬州确实是运了几次盐来，可都在洪泽湖被水匪劫了去，派官军去进剿，连水匪的影子都找不着。就这么着，运河梗阻，陆路也走不通，我们也就没了盐吃。”
狄仁杰重重的哼了一声：“岂有此理！难道就为这个原因，官府就不再给盱眙送盐？”
店老板苦笑道：“不光是盱眙，打这儿往西、往北的所有地方都是如此。”
“那你们现在吃的盐又是从何处而来呢？”
“官盐没了，盐商们只要四处想办法弄私盐。前年开春，何家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐，挂牌子出售，售价是一斗四百文。”
狄仁杰吃了一惊：“是官府常平盐的二十倍？”
店老板叹了口气，道：“谁说不是呀，我们都管它叫霸王盐，可就这么贵的价钱，不出半天就被抢空了。您老想想，四百文一斗，买一次还可以，长久下去，老百姓哪承受得起呀！可盐又不是别的东西，不买又不行。没办法，各家只能花钱买上一点儿，忙的时候少吃，闲的时候不吃，这就叫做淡食。”
“一般来说，冬天就是淡食季，这里的老百姓整月也吃不上一点盐，浑身浮肿发虚。吃不着盐也就没劲儿干活，眼瞧着热热闹闹的盱眙就这么冷清下来了。”
狄仁杰问道：“老板，你可知道这些盐商们的霸王盐是从哪里弄来的？”
店老板道：“这可就不知道了，反正不是官盐。官府也是睁一眼闭一眼，总不能让老百姓彻底没盐吃吧？自那以后，这里的盐枭也就开始多了起来，他们卖的盐比盐商便宜，二百文一斗，于是，老百姓就不买盐商的盐了。这下子盐商不干了，要求官府严惩盐枭。这部，刚刚您看到了，那俩小子就是倒霉蛋。”
狄仁杰重重的哼了一声：“这可真是天高皇帝远，民少相公多。都是贩卖私盐，还要相互倾轧，只是苦了老百姓！”
店老板点了点头，道：“这话您算是说对喽，真不知道，盱眙老百姓哪年哪月才能吃到平价的咸盐。行了，您就凑合着慢慢吃吧！”
说着，起身向后厨走去。
桌上一片沉默，所有的人都放下了筷子。
狄仁杰沉重的道：“看到了吧，邗沟覆船，大批食盐损折，在扬州地区引起了多么重大的