灵帝，终于驾崩了，比真实历史上的驾崩时间，提早了足足一年半。
事情的发展也如历史上那样，灵帝病重，把刘协托付给蹇硕。
蹇硕受了灵帝的遗诏之后，想先杀何进，然后立刘协为皇帝。蹇硕派人假传圣旨，让何进进宫商议事情，何进不知道灵帝已经驾崩，马上就乘车前往。蹇硕的司马潘隐与何进早有交谊，在宫门口迎接他的时候用眼神示意。何进这才明白过来，大惊失色，驰车抄近道跑回自己控制的军营，率军进驻各郡国在京城的官邸，声称有病，不再进宫。
灵帝临终前没能下令废除刘辨的太子之位，是以，按照大汉的规矩，灵帝驾崩，太子刘辩即帝位，时年刚刚十二岁，史称少帝，尊称母亲何皇后为皇太后。何太后临朝主持朝政，大赦天下，改年号为光熹，刘辨又封皇弟刘协为勃海王，这个时候刘协只有其岁，再任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同主持尚书事务。
何进掌握朝政大权，怨恨蹇硕想谋害自己，暗中计划将他杀死，而袁绍则趁机劝说何进将所有的宦官一网打尽。
蹇硕谋害何进不成，心里自然疑虑不安，写信给中常侍赵忠、郭胜等人说：“大将军何进兄弟控制朝政，独断专行，如今与天下的党人策划要诛杀先帝左右的亲信，消灭我们。只是因为我统率禁军，所以暂且迟疑。现在应该一起动手，关闭宫门，赶快将何进逮捕处死。”中常侍郭胜与何进是同郡之人，何太后及何进能有贵宠的地位，他帮了很大的忙，因此他亲近信赖何氏。郭胜与赵忠等人商议后，拒绝蹇硕的提议，而把蹇硕的信送给何进看。第二天，何进令黄门令逮捕蹇硕，将他处死，于是把禁军全部置于自己指挥之下。
骠骑将军董重与何进互争权力，宦官们便依靠董重做为党援。
董太后每次想要干预国家政事，何太后都加以阻止，这使得董太后感到愤恨，骂道：“你现在气焰嚣张，是依仗你的哥哥何进，哀家若是命令骠骑将军董重砍下何进的人头，只是举手之劳而已”何太后听说后，便将此事告诉给何进。
几天后，何进与三公共同上奏：“董太后派前中常侍夏恽等与州、郡官府相互勾结，搜刮财物，都存在她所住永乐宫。按照过去的贯例，藩国的王后不能留住在京城，请把她迁回本国。”何太后批准了这一奏章，于是，何进举兵包围了骠骑将军府，逮捕董重，免除他的职务，董重自杀。五天后，董太后又忧又怕，突然离奇死去。
董太后本来身体很好，却突然死去，几乎所有人都怀疑是何进派人杀死了董太后，从此以后，何进一家失去民心。
两天后，灵帝被安葬在文陵。何进警惕会发生蹇硕那样的阴谋，自称有病，不入宫去陪丧，也不送灵帝的棺椁到墓地，使得朝中上下极为不满，却又奈何他的权势，敢怒不敢言。
最重要的事情终于该发生了，何进欲将张让等人全都杀死，就向何太后建议，请求全部撤换中常侍及以下的宦官，委派三署郎官代替他们的职务。
张让等人得知消息，马上面见何太后哭诉，求何太后出面，让何进放过他们一马。
昔年，何太后从贵人升为皇后的时候，张让等人在灵帝跟前没少替何太后说好话，是以，何太后念及旧恩，何太后不答应，就对何进说道：“从古至今，都是由宦官来管理皇宫内的事情，这条汉朝的传统制度，不能废掉。何况先帝刚刚去世，我怎能衣冠整齐地与士人相对共事呢！”
何进虽然心中不愿意，但也不敢违背何太后的意思，只得暂且放过张让等人，但袁绍认为宦官最亲近太后和皇帝，百官的奏章及皇帝诏命都由他们来回传递，现在如果不彻底除掉，将来一定会有后患。
但是何太后的母亲舞阳君和弟弟何苗多次接受张让等人的贿赂，知道何进要消灭宦官，屡次向何太后进言阻止，说道：“大将军擅自杀害左右近臣，专权独断，削弱国家。”太后心中疑虑，认为他们的话有理，更加不同意何进要杀死张让等人了。
何进新近掌握重权，但他一向对宦官们既尊敬又畏惧，虽然羡慕得到除去宦官的美名，但心中不能当机立断，因此事情拖下来，久久不能决定。
袁绍又为何进出谋划策，劝他多召各地的猛将和英雄豪杰，让他们都率军向京城洛阳进发，以此来威胁何太后，何进同意了这一计划。
何进的主簿、广陵人陈琳劝阻说：“民间有一句谚语，叫‘闭起眼睛捉麻雀’。像那样的小事，尚且不可用欺诈手段达到目的，何况国家大事，怎么可以用欺诈办成呢？如今将军身集皇家威望，手握兵权，龙行虎步，为所欲为。这样对付宦官，好比是用炉火去烧毛发。只要您发动，用雷霆万钧之势当机立断，发号施令，那么上应天意，下顺民心，很容易达到目的。然而如今反而放弃手中的权柄，去征求外援。等到各地大军聚集时，强大者就将称雄，这样做就是所谓倒拿武器，而把手柄交给别人一样，必定不会成功，只会带来大乱罢了。”何进不听。
典军校尉曹操听说后笑着说：“皇宫中的宦官，古今都应该有