（2）向云菲
“那年我十七岁，遭仇家惦记，又渴慕宽州府山川壮美、人才风流，暗中随一商队，往常家镇行去。半年后到得常家镇，我身无分文，衣衫褴褛，欲去商户店铺做个脚力苦工，均无人收留，沿街乞讨，人流纷扰，均无一回头看我第二眼的。
“一天，听路人闲聊，得知当天竟是我的生日，独自在杨青湖边酣睡，醒来白月如昼，舒服地伸一懒腰，却惊动了旁边树下一对男女，不知何故，那女子拉住男子，不让他如愿，男子甩手道：‘我不去揍他，也得叫他离开此处，万一跟人乱嚼舌根了。’女子道：‘他是新近几日刚来的，我看他谁都不认得。我们俩多好的事，你留那些孽债干嘛。’男的似不高兴：‘你说我是造孽？’那女子慌了，又去搂了男子道：‘是我造孽好吗，我不会说话，不知轻重，哥哥看我个面子成不？’说完还把身子紧送过去，继续在那里卿卿我我、耳鬓厮磨，我年轻气血，不觉看得发呆，听得发痴。男子道：‘终究无趣了，老有个人看着。’女子扑哧笑道：‘那哥哥去吧，我也不留了。’男的转身道：‘我知道你就不稀罕我。’女的从他身后抱了道：‘我就稀罕你。’接着又凑他耳边柔声道：‘哪天读书累了，还卯时上家来。’男的转身‘吧唧’亲她一口道：‘我哪知道累了？要你心疼！’捏了她屁股蛋，抽身便走，女的也不再拦，只又说道：‘再来这里时带两件旧衣服——’‘明天上你家！’女的看男子走远，对着背影幸福地‘呸’了一声：‘不知害臊！’说毕就三拐两拐地回家去了。
“她叫向云菲，住在炒米胡同，常在父母的蛋糕店内帮忙，蛋糕店不远处是家‘闻舞书馆’，那男子便在那里读书，却不知姓甚名谁。向云菲有个姐姐叫向云美，刚嫁了一个三十出头的落魄书生，眼高手低、生活无计，全凭老婆卖茶为生。
“一天清晨，我惊奇地被一个甜美的声音叫住：‘欸，那男孩，过来说话。’我扭过头，看见一个和声音一样甜美的漂亮女子，一副清秀俊美、小家碧玉的模样，心里略微一颤，听她说道：‘这里有件旧衣服和二十文钱，你去前面澡堂洗了，再去随便吃点，回来找我做事。’我看着那俊模样一时不忍离去，她拿小黑眼珠询问我一眼，我心下发慌，急忙拔腿而去。
“回来时都中午了，碰上个买蛋糕的先生，四十多岁模样，买过了却不肯便走，有事没事地在那里东一榔头西一锤，尽说些无关紧要的废话，我看他目光漂移，心怀鬼胎，便欲提醒，却听向云菲道：‘陈叔叔还不走，当心我妈出来骂你。’那陈先生这才拿起蛋糕，吐了一下舌头、缩了一下脖子，像个老小孩一样不舍地离开。
“向姑娘打量我几眼道：‘呦，还是个俊小伙呢！’接着便对我说起了她的打算道：‘我绝不会欺生，把事情说明白了，你愿意就干。我先介绍你去南土街那家豆腐店帮忙，他会供你吃穿，却一厘钱也不会给你，半年后学成了来找我，我会给你五两纹银，但你需与我契约开店，或入股或受雇。这事不能对其他人说知。这些你愿意吗？’我后来才知道，半年后，她情哥哥会有一次科举的机会，可不一定便能考上了功名，也因此她现在便已思量了婚后事宜，欲心甘情愿地重蹈姐姐的覆辙。我当然同意她的主意，不只有吃有穿，还有俊俏的姑娘在身旁：今后为眼前这个豆腐西施卖力气，看着这个有两好看酒窝、心地善良的人儿与心上人甜美的生活，自己定然也很快乐。
“我本本分分做事，深得豆腐店主的赏识，有闲暇时便去向云菲的店里，她偶尔会拿蛋糕给我，香甜的奶油味弥散进舌尖的每根味蕾和身体的每个毛孔，但只要我看向云菲一眼，就觉得这所有的甜都比不过她高兴时眉目之间的细微流露。日子走得很快，半年多了，我觉得她每天很幸福，一脸滋润，想想她情哥哥和以后的生活，有时还莫名其妙地独个发笑。我也很高兴，一点都不觉得这种日子有什么不好，甚至常常能感觉和她一样满足，既不提学成开店的事，也没有向任何人透露半字。
“向云菲比我大三岁，总是要我叫她姐才与我说话，一天，我见她面露忧虑之色，没在意，反觉得嘴巴俏俏的，更可爱了，过几天去，她已是愁眉不展的样，我吃惊不小，想是她情哥哥好久没来了，便打趣劝道：‘咋还不兴别人有事啊，多久不来，就消磨成那样了。’她略慌了神道：‘我瘦了？很难看吗？’我正想说：‘你怎么会难看了。’她却自个叹口气道：‘他已五十六天没来了，考完试也有十一天了，这儿去府上就六七十里，半天的路程，咋会走恁久？会不会没考好瞎想，不来见我了？’说完竟抽泣起来，我大为尴尬，不知如何安慰，搓着手在一边也莫名其妙地长吁短叹起来。她又哭了会儿就笑了，说最近老觉得累，先回去歇会儿。
“快腊月了，忙，隔了十余天才去看她，这次真的是吃惊不小：向云菲脸上明显瘦了一大圈，身子却发福了一小圈，见了我懒得说话，一面愁容满面，一边不停地捏那个最便宜的脆皮蛋糕吃。我不知如何是好，心疼得直想掉眼泪，真想去揍那个当初想揍我的白脸书生，却连他姓甚名谁、长什么样都不知