当夜，凉风徐徐，郑老的家门前，众人席地而坐。燃起篝火，干柴因燃烧而发出噼噼啪啪的声响，天似穹庐，幽静的山间，别样地一番美景。
篝火之上，支起架子，放上瓦罐煮着野味，香气四溢。桓楚觉得好是好，美中不足的是缺少了知音与美酒，缺少了“弦断有谁听”的怅惋以及“把酒问青天”的豪情。
郑老的小儿子，郑亮祖依然滔滔不觉地说着今天的狩猎，大呼过瘾。亮祖比桓楚小不了几岁，一来二去，二人边吃边聊，显得十分融洽。经桓楚一顿天南地北的胡侃，亮祖觉得桓楚才识过人，不可能是一介武夫，还没吃完，就要试试桓楚武艺。
原来亮祖大哥耀祖在沛县军中，武艺精熟。闲暇之时，时常传授亮祖武艺。今日，亮祖见桓楚亦是习武之人，心中跃跃欲试，便想比试一番。
郑老见年轻人嬉闹，倒也没什么，便笑着不言。桓楚心想，郑亮祖应该是好武之人，不如趁此传他一些武艺，倒也可以报答郑老收留之恩。
院中，两人切磋武艺起来，经过桓楚一试，发现亮祖武艺极其平常，属于习武之初级境界，健体时期，一般军中锐士，都属于此类境界。而亮祖却发现，桓楚武艺远非自己想象，几招试下来，方知天外有天，人外有人。
郑老也觉的桓楚武艺极高，即使是当年，李将军营中，能胜桓楚者，估计唯李将军等寥寥数人。而且若李将军能赢，也只是赢在气势以及实战经验上，单论武艺，二人应是伯仲之间。
郑老夫人见郑老想的出神，轻轻地拍了拍郑老的手，说道：“是不是见他二人习武切磋，又想起当年自己在李将军麾下的日子啦。”
郑老眼中似乎闪烁着一丝泪光。缓缓道：“是啊，李将军金戈铁马，豪气干云。可惜赵王昏庸，偏听偏信，自毁长城，将军死的冤啊，哎！”
桓楚武艺颇高，可谓耳聪目明，虽和亮祖切磋，但依然将郑老之言听在耳中，心中暗道：“这个所谓的李将军，定是那赵国的大将军李牧。”
桓楚退开数步，郑亮祖知道，自己武艺远远不及，若非对方有意相让，怕是一回合都过不了。于是连忙上前作揖，希望桓楚能多多指点。
桓楚亦乐的还郑老之恩情，便与亮祖坐了下来，一边继续品尝美味，一边告知武学修为及习武要点。
“天下武学修为，可分为四个阶段：健体期、炼骨期、通络期以及明神期”。
见亮祖听的仔细，桓楚接着道：“亮祖，你现在的武艺便属于初学，尚处在健体阶段，假以时日，循序渐进，便可强筋健骨，达到炼骨阶段。
亮祖忙问道：“那通络期以及明神期呢？”
桓楚道：“这两个阶段，不是人人都可以达到的，要看个人的先天素质，习武的年龄，以及修为悟性等。有些人终生习武，都不一定达到这两个阶段。”
“譬如通络期，即全身经络运行自如。据我目前所知，有此境界者，不过寥寥数人，一位是我的师傅，可惜已经故去；一位是我的好兄弟。当然，天下之大，应该有比我更强的人。”
“至于明神期，即招无形，器无形，无招胜有招，飞花竹叶可为器，我想世上恐怕无人能达到这样的境界。但据传《鬼谷子》一书中曾经提及世间有达此境界之人。遗憾的是该书涉猎庞杂，并未详细记载，究竟何人，又该如何才能达到。所以明神期虽是武学修为的终极阶段，但十分飘渺而不可捉摸。”
“况且鬼谷子传人苏秦、张仪、孙膑、庞涓都早已故去，《鬼谷子》一书或已失传，究竟有没有记载都已不得而知，所以我眼里，这明神期究竟是不是存在怕都是疑问。”
亮祖听得痴迷，随口问道：“桓兄弟，你武艺如此厉害，你师傅和你兄弟比你更强，那你师傅和兄弟究竟是谁啊？”
言者无心，听者有意。桓楚反而不知怎么回答。若回答，身份必然暴露。
郑老发现桓楚面露为难之色，便向亮祖道：“亮祖不得无礼，桓林不愿告知其师傅名讳，自然有不得已之苦衷，亮祖不要勉强。”
此时，大家都吃饱喝足，见夜已深，郑老让大家早些歇息。
唯亮祖意犹未尽，缠住桓楚，希望能交个一招半式。桓楚假装板着面孔，遂言道：“你我兄弟相称，没有师徒名分，谈不上传授。今日天色已晚，若想指点，明日开始。”
亮祖见其答应，一脸兴奋之色，倒也干脆，屁颠屁颠地回到屋内睡下了。
倒是郑老和桓楚各自回屋后，难以入睡，都觉得对方绝非简单之人，背后定有着让人唏嘘不已的故事。
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天朦朦亮，山间不知名的鸟儿就喳喳叫了起来，鸡鸣犬吠，同村之人早晨相遇，不时地传来三言两语，晨光中开始了新的一天。
郑亮祖早早地来屋前，敲了敲门，“桓大哥，起床了没？”言语中充满着难以掩饰的兴奋。
“嗯，起来了。”桓楚道：“亮祖，先帮你娘亲做点事情吧，我梳洗一下，便来。”