。这次少爷去皇城回来后即刻去了横渡，老爷您便有点不那么高兴，不过您放心，小人和少爷一起从小玩到大，这乔府里他最听小人的。”
乔宗旺微微颔首，忽然道：“阿果，你说说看，横渡那个阿莲姑娘怎么样？”
阿果一怔，道：“很好！”
阿果本姓苏，比乔山大四岁，原是乔山的乳娘之子，十八年前，乔家在西湖边游玩时遇上马惊，这乳娘死死护住襁褓中的乔山，自己被烈马冲撞践踏，伤重不愈而终，遗下一子。乔家感其高义，便将苏果接入乔家抚养。苏果在乔府与乔山一同长大，无奈读书甚为愚钝，但似乎对经商之道极有天赋。在他十六岁上下，便弃文从商，这些年收货备货、核账收钱，井井有条，颇有成就。
此去横渡仅三十余里，苏果唤了马伕老赵备马，简单收拾了一下，正准备从偏门出去，刚牵好马，便见一脸皮白净，颌下微须的中年汉子匆匆走来道：“果少爷，外面来了几位官老爷，说是要见老爷和山少爷。”苏果道：“嗯，是什么样的官老爷？”
那白净的汉子是乔家的管家，名为徐承恩，对临安官场颇为熟悉，便道：“来了四位爷，两位是殿前司的武官，另两位没穿官服，官阶应在殿前司的马大人之上。”
苏果道：“徐管家，你叫人准备四份红包，包一百两吧，另外叫东坡楼留一间雅座，老爷那里你先让他别出来，看我脸色再说。”吩咐完毕到了前厅，堂上已坐了四人，那位身材瘦小，面孔如猿的便是殿前司的节度使马云，殿前司的疗伤药材多年来一直是乔家供货，这马云正是经手之人，十多年来从乔家过手的药材和银子不计其数，与苏果甚是捻熟，拱手道：“马大人，诸位大人，得罪了，老爷才从海外归来，这会听说几位大人光临，忙着梳洗见客。在下先陪几位大人说会话。”
马云嗯了一声，道：“果少爷客气了，我来给你引见一下，这位是殿前司新来的武义大夫杨慕楚，才从宫中出来不久，年少有为，果少爷日后有机会和杨将军多多亲热亲热，嘿嘿。”那姓杨的武义大夫甚是年青，起身拱了拱手。马云又移步到旁边，站直身子高声道：“这位是朝中的中书令孔尚越孔大人。”那孔大人五十来岁，未着官服，面目和善，并未起身，微微欠了一下身子，道：“幸会。”
最后那人一袭黑袍，看上去三十来岁年龄，双目紧闭，面容雍容华贵，神情之间却似乎对一切皆漠不关心。马参将走到他身旁，道：“孔大人，这位……”孔尚越道：“这是老夫的一位朋友，陪同老夫至此。马将军，殿前司军务繁忙，老夫就不耽误你的公务了。”马云笑道：“卑职明白，先行告退。”
苏果把马云送出，塞了红包，又叫徐管家将其余三份红包换成三百两，回到厅上。便听到乔宗旺呵呵大笑的声音传来：“哎呀，俺这年纪一大，就睡不醒了，诸位大人，失礼得很，失礼得很。”眼见乔宗旺挺着肚子从后堂匆匆走出，边走边整理衣衫，苏果心中暗笑，忙上前将三人一一介绍，乔宗旺一一行礼，坐下道：“几位大人今日光临，俺乔家真是祖上有德。有何指教还请明示，俺是个上不得台面的粗人，只要大人们开口，俺立马给各位大人一一照办，呵呵。”
孔尚越清清了清嗓子道：“久仰乔兄豪迈爽直，今日相见，果真传言不虚。今日冒昧造访，望乔兄海涵。老夫久居朝中，虽文牍繁杂，也曾拜读过令郎之锦绣文章，当日乔公子蒙圣上召见，老夫正也陪同在旁。”乔宗旺大声道：“哎哟妈呀，原来如此。多亏了孔大人，乔山才有得皇上召见，不过这小子年幼张狂，不知天高地厚，是不是在皇上面前说了什么二不着五的疯话，孔大人，您可别往心里去。”
孔尚越笑道：“乔公子天纵英才，高瞻远瞩，前途未可限量，不过这朝中之事，老夫不便在朝外议论。今日冒昧，却非为朝廷之事，只想与令郎一见，这位是老夫多年的至交凌云先生，也是久慕乔公子风采，盼得今日与乔公子相见。”那黑衣人睁开久闭的眼睛，微微点头，算是应答。
乔宗旺道：“太不凑巧了，阿山前些日子去了横渡，要不请两位大人在此盘恒一日，俺马上叫人去把那小子叫回来？”
孔尚越侧身对那凌云先生道：“先生可否有意在临安住上一日，老夫俗务缠身，不便久留，可由慕楚陪同先生。”凌云先生沉吟道：“既是缘悭一面，那也不必强求……不过在下有要紧事今日便得南下，乔公子虽不在，有些话尚可对乔兄明言，乔兄可否方便？”
乔宗旺道：“方便方便！俺领先生去乔山的书房，俺乔家一家都是生意人，不通文墨，只怕俗物让先生笑话，只有那小子的书房才有些读书人的模样。阿果，你陪孔大人、杨将军在此喝茶，我们去去便回。”
乔家富甲临安，宅院购置在城外西湖之旁，院落却并非十分铺张，转过两道回廊，便到了乔山起居读书的小院，院中青石铺路，路旁一列修竹，微风吹过，竹叶沙沙作响，院中有半方小小的池塘，塘中一株粉红的荷花挺立，乔宗旺本待凌云先生赞上两句，凌云先生却仍是只顾垂目前行，一言不发，到得书房