乔山在横渡与阿莲嬉戏、与方子腾纵酒，固然逍遥自在，欢乐无限，但身在临安的乔宗旺却遇上了一桩奇异之事。
这一天，他闲中无事，慢慢踱到后院，后院是十来个护院武师平常练功之处。早有门口奉茶的小厮通报，待乔老爷踏入院中，众武师均已开始卖力练功，仅有一白衣人躺在树荫下的凉椅上发出微微酣声。
乔老爷也不声张，慢慢踱到武器架边，忽然来了兴致，脱下长袍，取下一柄厚背砍刀，摆了个架式。
众武师见雇主进场，本待练得更卖力一些，见乔老爷也要施刀，便停了下来，一武师笑道：“嘿！老爷要练武，大伙儿瞧瞧。”
乔老爷微微一笑，心中却颇为懊悔，他年轻时在关外采药，自然也练过几年武功，不过这几十年商场奔波，早把刀法忘得一招不剩。刚才取这把沉重的厚背砍刀，无非是自觉身材高大，须得这柄厚重之刀才配得上。此时将刀举起，已觉得有些沉重，众目暌暌之下，只也费力舞了起来。
但见乔老爷刀法沉滞，脚步笨拙，十招之中几乎便有**招不成章法，成了章法的一两招似是关外闻名的斩马刀，又似江湖上人人皆会的**刀，却又不敢出声指点，颇是尴尬，自然又有乖巧之人，偶见老爷某一招居然象模象样，便大声喝彩。既然有人起了头，喝彩之声响了起来，渐而不绝于耳。
乔老爷在喝彩声中越舞越快，猛然忆起一招斩马刀中的“回风拂柳”，当即向后折腰，回手一刀向后挥去。这一招本是斩马刀中厉害招式，乔老爷年轻时勉强尚可，此时大腹便便，铁板桥折不下去，身体顿时失控，刀也脱手飞了出去。
乔老爷身后几个武师正待大声喝彩，猛然间大刀飞到，而且翻滚而来，一时间竟不敢伸手去接，但若倒地狼狈避开，岂不在老爷面前大丢面子，乔家武师的月俸可是一份高薪，犹豫间刀已飞到面前。
但觉眼前一花，那躺在凉椅上的白衣人已飞身而至，伸手将刀接住，回身顺手在乔宗旺后腰上轻轻一扶，乔宗旺便稳稳地站了起来。众武师心下自忖：伸手接刀或许不难，将老爷高大肥胖的身躯顺手扶起又要将力度拿到恰到好处，这等外家功夫就高了一层，但若要如白衣人一般，后发而先至，这等形如鬼魅的轻身功夫，自己是远远不及了。
乔宗旺呵呵大笑道：“老冯，你还真不赖！嘿，老乔今日差点将脸丢大了。”
白衣人面无表情道：“老爷过奖，是在下应尽之责。”
那白衣人名冯迁亭，本是崆峒派高手，平生嗜赌如命，一年前在临安豪赌，欠下赌坊两万两银子的赌债，冯迁亭赌至性起，押上自己一双手又输掉。幸而乔宗旺以五万两银子替他还了赌债，保下了一双手。冯迁亭无以为报，便在乔府委身做了护院武师。
乔宗旺见一众武师神情尴尬，呵呵笑道：“嗯，俺老乔不会武功不要紧，各位师傅会就成，大伙自个儿练罢。”回身仍然慢慢向外踱去，忽然回身道：“俺乔家共聘十二名武师，今日为何有十三人在此练武？！”
人群中走出一身材瘦长的青年，红着脸道：“老爷，是小人在此练功，请老爷恕罪。”
乔宗旺沉声道：“阿果，你小子又来练武了，俺不是给你说过，多学点做生意吗，你小子是不是要做烂泥糊不上墙。”又对冯迁亭道：“老冯，你说说，这小子武功如何？”
冯迁亭淡淡道：“是，老爷。在下看来，以阿果的资质再练五年，便可以与在场的各位师傅一较长短。”
乔宗旺指着阿果道：“你听听，你是练武的料吗？老子……”说话间，抬脚向阿果踢去。阿果侧身避开，乔宗旺怒道：“胆子不小，敢躲，跟老子出去。”
二人走出后庭，乔宗旺又抬脚向阿果踢去，阿果这次不再闪避，让乔宗旺不轻不重地踢了一脚。笑道：“老爷，这月的货是走往毗舍那和海南的，小人前日就把货备好了，海船还得修整半月，您又不是不知，有空让小人动动筋骨吧。嘿嘿。”
乔宗旺正色道：“臭小子，你脑子做生意倒转得快，是真不懂还装不懂，本来练点武功防身健体，也无不可。但你小子知不知道，咱做行商之人，东奔西走，江湖上之人若见你不会武功，自然不会妨害你的性命；倘若看出你身负武功，一交上手便把你性命取了，以免多生事端，你这点三脚猫功夫，能跟人交手吗？”
阿果道：“老爷说得是，小人记住了，不在人前显露这点三脚猫武功。”
乔宗旺道：“阿果，俺老乔年事渐高，海上奔波，倒不是很吃得消了。这次去毗舍那，你带货去吧，以后你多出去走走。”
阿果心中大喜，连声道谢，在乔宗旺身边又挨近了两分，乔宗旺忽然低低叹了口气道：“阿山这小子是读书人，俺乔家的生意，你得多费点心才是。”阿果应了一声，忽道：“老爷，小人今日便去横渡，把少爷请回来。”
乔宗旺笑道：“臭小子，你怎生知道俺的心思。”
阿果轻声道：“老爷。您对小人有养育之恩，快二十年了，小人无时无刻不记在心里