大清嘉庆十八年腊月初十这天，没起祥云，没见紫烟，鸡鸣狗叫，蛇鼠安静，天体没见异象，稀松平常的一天。伴随着“哇”的一声哭叫，广州花县西南六十里的官禄布村的洪镜扬家又添了新丁，老洪的老婆王氏也没看见金光耀目，也没闻到扑鼻异香。
添丁进口本是喜事，但是洪镜扬却高兴不起来。老洪是客家人，客家人的祖宗都来自北方，以前逃避战乱和饥荒来到南方，辗转南方各地，初来之际，吃尽白眼，遭受孤立，生存艰难，但他们还是像倔强的犹太人一样在异地他乡存活下来。他们洪家的祖辈先是生活在梅县，后来再迁至此地。此地的良田沃土多数已经让原住民占了，他们只能种靠近山脚河堤的几亩薄田。家境本就不好，再加上他老婆王氏在此之前已经给他生了两儿一女，如今再添一个，就多了一张吃饭的嘴。洪镜扬想高兴都高兴不起来！洪镜扬给新添的这个新生的儿子取名洪仁坤，小名火秀。
穷人家的孩子早当家，火秀这孩子自打穿开裆裤的时候就开始帮衬着家里干活，有一搭无一搭地读读私塾，回到家里就得喂猪，放牛。俗话说：三岁定八十，后世的学院派的那帮老头子都说火秀这孩子从小就与众不同。那帮老头子挺恶心，他们听风就是雨，喜欢翻古籍，查野史，拿着放大镜搞追踪溯源那一套。学院派考证如下：
洪火秀穿着开裆裤放牛的时候，就自尊自大，经常以大哥自居，喜欢吆五喝六地指派着跟他一起放牛的小朋友做这干那。有不听话的，他就张牙舞爪地过去打人家两拳，替人家两脚。村里的小朋友们都敬他如同瘟神一样，都不敢招惹的他。
火秀刚出生的时候，天体没什么异象，但是学院派还是找到有些资料证明这孩子身上有异于常人的禀赋。洪火秀领着村里小屁孩玩游戏，他当皇帝，剩余的小屁孩当大臣将军。大臣将军们正给皇帝朝拜的时候，突然一阵狂风暴雨，把好端端的游戏给破坏了。玩的正高兴的小皇帝很生气，小皇帝站到路边的石头上，撅着嘴，扯下脑袋上裹着的黄色头巾，然后高举着手，扯着嗓子喊了句：风停雨住。结果顷刻之间，就雨过天晴了。
学院派还举洪火秀斗蛐蛐的例子。火秀放牛的时候，跟小孩们都蛐蛐。轮到他的蛐蛐登场的时候，他就开始默默有词的念叨，说将来自己要当皇帝，他的蛐蛐以后就是跟随他征战的将军，一定会百战百胜。结果，他的蛐蛐立刻打了鸡血一样兴奋，一顿狂撕乱咬，把那些没背景的蛐蛐都给打败了。
学院派和宣传家经常干这种操蛋，不靠谱的事情，他们经常给一些很牛叉的人编织一些看起来很美的事情。
老洪一直盼望着三个儿子象那个时代能勉强度日的寻常百姓子弟一样，半耕半读，参加科举考试，考个功名，不仅能解决生活问题，将来还能够光宗耀祖，但是老大和老二就像两块不开窍的榆木疙瘩，压根就不是读书认字的材料。老洪稀罕这个小儿子，齿白唇红，瞅着比两个哥哥机灵，所以一门心思供这个孩子读书。
火秀七岁进本村的私塾。现在的学院派论证说这个七岁幼童当时好学不倦、成绩优异，且聪慧异常，而记忆力尤强，所以五六年以后，已经熟读四书、五经、孝经、诗书古文多篇，遍览史书典籍。学院派的证据是这个未来天王经常在他的诗歌经常引经据典，如果肚里没有点硬货，写不出这种惊天泣地的神鬼之作。
说句良心话，很怀疑持这种神论的学院派先生们是不是诚实，他们是不是真正读过成年后的洪火秀写的那些难以卒读的歪诗。读那种所谓的诗，容易让人想起有盘旋于公厕低矮上空的苍蝇。随意举例两则如下，第一则：鸟向晓兮必如我，太平太子事事可。身照金鸟灾尽消，龙虎将军都辅佐。第二则：爷立永约现天虹，天虹弯弯似把弓。弯弯一点是洪日，朕是日头故姓洪。这种让人抓狂捧腹的诗在洪教主的语录中比比皆是，不得不怀疑学院派老先生们的口味。
火秀长到半大孩子的时候，，家里的农活不用干，庄稼不用管，让这孩子一门心思考取功名。
考功名得一步步来，首先得考中秀才，中了秀才再考举人，然后再到京城考进士。考试过程繁琐，洪火秀小朋友必须先从秀才考起，考秀才又得先通过他们花县的资格考试，资格考试通过后再到广州考，只有通过了广州的考试，他才能取得秀才职称证。
考试制度害人，洪火秀历时17年，考了四次秀才，一次也没考上。也不能说他一无是处，这个在官禄布村被誉为神童的文化名人往往能顺利通过花县的资格考试，但是一到广州考试就马上成怂包蛋了。
洪火秀一到广州考试就完蛋，首先估计跟花县的教育质量有关。
花县地处广州以北一百余里。那个时候的花县交通闭塞，周围群山环绕，树木密布，荒草丛生。长期以来，山高皇帝远，这里是地痞流氓土匪马贼喜欢盘踞的地方。此地五县交界，属于典型的三不管地带。三不管地带最适合干违法犯罪的勾当，连巢穴都不用离开就可以打家劫舍，拦路抢劫。有官兵来围剿，可以轻松在各县辖区流窜，而五县各自为政，又不会协