一
当下南依边公主正逼着侍女收拾赶路要返回滇都，却喜尚公公及时现身，告知永历帝已于日前启程离开。他虽说得明白，公主还是半知半解，以为尚公公是有意使诈。岳娜也有几分疑心，追问道：“那你说天朝人马已经离开，总知道他们的去向吧？”
尚公公不慌不忙从怀中掏出一纸地图递给公主，道：“公主看看不就明白了，我家皇爷走的这条路，怎可明白告知不相干的人。可我还是留了个心眼，知道公主可能用得着它。”
公主展开地图，惊道：“不好了岳娜你快来看看，我的蛇郎君他竟要循走缅邦，这可怎么了得！”
岳娜看过地图也吓了一跳，道：“真的怪气，也不知这个皇帝是怎么想的，咱这里十万大山还不够他运筹帷幄，跑缅帮那小地方去做什么！”
尚公公道：“何止是公主和两位姑娘不解！都说这滇南十万大山雄关千重，纵有百万兵马入境也可与之周旋数年，却不意皇上竟作此举……早先蜀王未雨绸缪，已经北上蜀中用计伏兵，尽得民心。只可惜蜀王前不久抱病不治，抑郁而终，留下遗书苦谏我皇北上，尽被奸臣所阻，这才身不由己选此下策。”
岳娜道：“既然蜀王已死，你家皇上不肯北上也自有他的道理。只是岳娜不明白，此一机密你如何要让我家公主知道，莫非是你家皇帝所遣？”
尚公公道：“岳娜姑娘多虑矣，此张草图，都是小人自家所作。只因当时被派往翠华宫当差，人家就不让我知道皇帝的行踪。可象我这样的残废之人，一日为奴，终身为奴，不跟定我家皇上，我又能去哪里？数年来跟着主上展转千里历经苦难来到滇都，虽说才过了三年安稳日子，已经知足矣。如今也只好生生死死追随我家皇上，怎可见风使舵独自偷生？所以才偷绘了此张草图，本是想着要献给公主，可岳姑娘那日却设计将我丢下。小人在市中辗转，又没有能力孤身上路，这才又追着公主三人一路赶来，只想结伴而行，或者还能赶上我家皇上，哪怕能见上一面，只要看他安然无痒到达安全之地，我死也足矣！”
“原来这样。”岳娜叹道：“你就怎知我家公主就一定要去找他？原本我们只想赶回滇都，那时候见不到他再返回来，要追他也追不上了……”
公主打断道：“岳娜，不要再你家我家的理论不休了。我南依边岂是朝三暮四无情无义之人！我已经说过朱由榔如今是我贝叶书定下的有情人，就算天涯海角，我也要无怨无悔追随于他。我们还是快快赶路吧。”
于是四人丢下木轮车，骑马沿尚公公地图所指方向前行。
乔娜紧跟在尚公公后面，摧马扬鞭，一会儿就把公主和岳娜丢在后面。尚公公道：“走慢点，等等她们，别让公主累着了。”乔娜俞发打马，窜上前去大声喊道：“尚大哥，我看你好半天了，你好端端的嘛，怎么说是残废？你可真会开玩笑。”
尚公公大窘，好半天才诺诺道：“乔娜姑娘，你还是叫我尚公公吧。你还年少，哪知道人生在世，为如意者十之**，外面好端端的人心里苦着呢……”
乔娜依旧不依不饶道：“我今年都十六了，不小了。人家可喜欢你呢。你看上去也不过比我几岁，何必在我面前装老？如今我们一路同行，你若还是要躲着我，我可就要给你苦头吃了。”
尚公公变色道：“乔娜姑娘，你怎么可以说出这样不顾羞耻的话，小心别让你家公主知道了。我怕你还不成吗？我等着跟公主她们一道好了。”说罢果真勒马不走了。
乔娜气极，挥鞭就在他手上抽了一下，负气打马猛冲。
尚公公急得直呼，一转眼就看不到她人影，心里又觉空落落的。
等岳娜和公主赶上，不见乔娜，正欲询问，却见她又打马跑回来，喊道：“不好了，前面有强人，好几条蒙面死鬼挡住我们的路了。”
二
公主一听，迟疑一瞬，自个儿打马挥剑向前道：“不要大惊小怪的，赶路要紧，管他前面有强人还是有恶鬼，本公主人挡杀人，佛挡杀佛。”
乔娜见此，喊道：“公主慢走，让我来，乔娜是跟你开玩笑呢。”说时已抢到公主前面，将手中马鞭舞得嚯嚯有声娇喝道：
“前面的强人快快闪开道来……”
尚公公看在眼里，心里轻叹一声道：“好个大胆的姑娘，真太可爱了。”也暗中握紧马鞭，心想若真的遇上强人，也要奋不顾身与三个女孩共进退。他的手腕上，刚才被乔娜打到的地方，几道血痕，但他竟觉得有一股热乎乎的快感。
乔娜果真没有骗他们。转过一个山口，就见路上身着七八具尸体全都是黑巾蒙面，但死得并不难看，似全都是被一招致命。
又听乔娜喊道：“看啊，这里还有两颗象牙，好大好长！这些死人肯定是为了象牙丧命的了，看来都是些该死的东西！”
这时，赶上来的岳娜道：“我听到有人呼救！”
四人一齐站住，向乔娜指的方向看去，只见路上方远处的林中似有一个白色影子，又惊得乔娜尖叫