刘林仔细地打量着林福。那副神情如在查看什么东西，以求辨别真伪。林福很不喜欢那种眼神。他不想被舅舅那么仔细地观察。
许久，刘林说道：“长大了，长这么大了。”他笑了，放下心一样轻松喜悦地笑了。
林福想辩解一下在外公病的时候自己的行为。他是如何地做不了主，却说不出那种话来。他觉得那样说更显得自己无能和软弱。“舅，你还好吗？”他说了这么一句话，仿佛那句话是别人替他说的。他不敢看刘林，害怕坐实了那句话。
刘林觉到了林福的窘态，但想不出外甥为什么会这样。也许时间已经让他们陌生起来。“一直没来找你，怕给你天麻烦。”他这样说，很难为情。
“我已经自己搬出来住了。”林福说。他想说现在是自个做主了，舅舅可以随时来找他了。但他无法把这些清楚地说出来。他怕那样会伤害刘林。他怕那些话会让刘林的自尊受到了伤害。或者更糟的是：让舅舅更加强化了自己在林家受到的侮辱，或再体会一次林福对外公的冷漠。那时，林福只想躲在自己的壳里，拥有“太平”，不要“节外生枝”。
“你考上大学的时候，我本来想来看看你。你舅也没有什么本事。”刘林说解释着，“不能给你什么帮助。风荷说你想我，不敢来见我。”然后他笑了，说：“有什么敢不敢的，我是你舅。”他看林福有些紧张，便又说：“我是你亲娘舅。”
林福笑了，说：“风荷给我说了。我打算毕业了，有了工作，就接你一起住。”他的笑，他的话，都很虚假。
刘林听了林福的话很高兴。他说：“以前我和你叔叔有什么事，是我和他们的事，和你没有关系。”
林福忙说：“我和他们不大来往了。”他低下了头，说：“我恨他们。”
刘林一愣，说：“那样也不好。”
林福说：“舅，我们去吃饭吧。我知道有个地方的肘子很好吃。”他记得刘林很爱吃肘子。其实贫穷家里出力气挣钱的人大都爱吃肥厚油大的肉。他想到这里有一些伤感。他记起叔叔和婶子曾经嘲笑过舅舅的吃相。目光转到刘林那只空空的袖子，他心里有说不出的难受，就像脖子被人勒死了。
刘林上了车，说：“这是你的车？”他笑着摸着座椅的外皮，转着头欣赏车内的装饰。
林福点点头，说：“舅，你以后有事用车就给我打电话。”
刘林说：“我也没有什么事。去年我还在给小学校看门。今年闲在家里。日子快好了。舅舅那里快拆迁了。”
林福问：“风荷怎么找到你的？”
“问的。”刘林说，“嘴巴下面就是路。她是你女朋友？”
“不是。”林福马上回答道。
林福接着说一些学校里的笑话。他说着，也仅仅是说一些不痛不痒的别人的笑话，绝口不提自己的事情。他自己的事情有什么可说的呢？他说他的绝望？堕落？还是杀人？他自己的事情，没有勇气说出来，在这个娘舅面前。他没有勇气。舅舅在他面前代表的就是他的母亲。他怯弱于表达他自己。
他们在一起说说笑笑，热热闹闹的，但林福心里觉得越说越冷。他已不是那个与舅舅亲近的孩子了，而是隐藏了太多太多东西的冷漠的大人了。他细致地观察着舅舅。刘林老了很多。他看着刘林，觉得这变化让他心里的负担变重了，越来越重，压得他透不过气。“这就是陌生的感觉吗？”他想，“还是我不敢面对？”
分开的时候，林福没有留刘林在自己家里住下来。他只是把那张卡给了刘林。刘林不要，林福说：“舅，你拿着吧。这些年我也没有对您尽过孝心。”刘林憨厚地笑了，说：“我年富力强的，让你尽什么孝心？”林福说：“就当是我妈妈给的。你拿着，我妈也会高兴的。”他说得自己心里酸酸的。
刘林勉强收下了，说：“舅舅给你存着。”林福明白舅舅是不会花卡里一分钱的，心里的悲哀就又加深了一层。
林福送刘林回家。南沿村以前离城区很远，现在已是郊区了。刘家仍然是老样子，除了更加破旧之外没有什么变化。这家就像刘林的脸庞，只是苍老加重了。过往一幕幕袭上林福的心头，像锤子一下一下地砸他的心。他看着前满，不敢仔细地看刘林。
刘林下车的时候，一个男子正巧路过，说道：“这是谁啊，刘叔。”
“我外甥。”刘林高兴地说。
林福笑了笑，没有称呼那人什么。
“刘叔马上就要过上好日子了。”那人夸张地说，笑着。
“进去喝茶。”刘林说。
那人客气一通就走了。
进门去，院里很荒凉。林福记得外公喜欢在院里种一些菜。现在院里满布的不是枯叶就是杂草，就连那两颗老槐树都一副无精打采的样子。林福想舅舅这些年肯定过得没有什么心劲，否则院子也不会成这副样子。
房子还是老式的平房。由于建得早，门和窗都是小小的，显得很小气。房里十分昏暗，让林福觉得屋里很阴凉，就像主人