吴三元轻而易举地收服了这帮水贼，连他自己也感到惊奇。当下他命虬须客领路回水寨交出军火和粮船。
然而，这些兵匪刚走过一个山头，有两个从水寨逃出来的喽啰慌慌张张的跑来报告：“大王，不好了，西江女侠打来了，我们的枪全部被缴了。”
“什么，西江女侠把你们的枪缴了，都是些什么人？”
“不清楚，我们只知道他们那个领头的叫西江女侠。”
“娘的，”吴三元一把揪住虬须客咆哮起来：“丢了老子的军火，我把你打成窟窿。”
回到水寨，果然留守在寨子里的几个兄弟，都被捆在廊柱上，口里塞着他们的臭袜子，哼也哼不得，动也动不得，而封存在寨子里的三十条汉阳造和十几箱弹药却不见了，人也早跑得不见了踪影。
吴三元劈脸掴了虬须客两巴掌，问：“西江女侠是什么人？”虬须客战战兢兢答道：“我也只闻其名，未见其人，也许是**的游击队，他们神出鬼没，经常在这一带活动。他们个个都武艺高强，我们这小小山头实在不敢与他们相抗。”
三十条汉阳造和十几箱弹药没了，吴三元怎肯就此罢休？他要虬须客带路追击，虬须客便带路沿着小西江岸边的羊肠小道往深山里追赶。
拐过两个山头前面是一面石坡，吴三元为追回那军火，也不顾地形有无险要，一个劲儿催着往前追赶。他们正疾走着，突然，从石坡顶上哗啦啦滚下不少的滚木擂石，吴三元猝不及防，手下黑狗子多人被砸死，他自己也慌了神不知如何躲闪。
虬须客走惯了这种山路，他也常用这种滚木擂石袭击别人，因此早有防备。他驻足下来，发现一块滚石从坡上翻滚而下正向吴三元砸来。他眼疾手快，一把抓住吴三元的肩膀往自己胸前一拉，那滚石从吴三元一侧擦身飞过。
好险，如果没有虬须客的一把拉过他，吴三元就没命了。
经此一吓，吴三元不敢再往前追，他想，丢了这枪和弹药下次还可以再补回来，而命只有一条，要在这鬼地方丢了，可就没有下次了，于是便自认倒霉，下令收兵回转水寨。
回到水寨，吴三元吩咐虬须客把他劫来的粮秣发还到他的机船上，并退交那条船。虬须客不敢违抗一一照办，随后吴三元便一声吆喝准备返回凤西县城。
虬须客徒劳一场，什么也没得到，现在吴三元要走了，便想从他那里得到点什么。他想，他救了吴三元一命，可提议和他拜把子，而他是长官，有了这层关系，以后就有了靠山，有了靠山，要从他那里弄几条枪什么的，也能使他这行匪的行当做大些，不像现在这小打小闹常常被人追剿。于是他便提议要和吴三元拜把子。
吴三元怕坏了自己的名声，不想和这样的匪寇称兄道弟，但感受他对他相救的恩义，又不好回绝，并且这匪首通晓江湖，日后通过他要弄点不义之财也是一条路子，便答应让他以后在他账下听命，只要为他效了力，他会把他当成把兄弟相待。虬须客不好再说什么，只好记着这承诺送吴三元返回了凤西县城。
几个月以后，吴鸿魁为开香堂来到凤西县城的自家酒楼长住，吴三元记起当时答应虬须客让他账下听命，便想，江湖帮会三教九流无所不有，如果让此人做他黄龙会的香堂弟子，既不影响他吴三元的名声，又可以让他及他手下那帮兄弟为吴家效命，也了却了他当时的承诺，这岂不是二全其美吗？于是他便将这虬须客引荐给了兄长吴鸿魁。吴鸿魁大喜，当下就在他的吴家酒楼行香堂之礼，收虬须客为黄龙会头等弟子。
对比当匪寇，虬须客感到当帮会的袍哥他更适意。当匪寇名声太坏，别看自己在匪窝里吆五喝六，出了匪窝他便不是人，而当袍哥明的暗的都可以来，来明的是行走江湖，堂堂正正，来暗的杀人越货比起匪寇一点不逊色，可是人们却不认为他们是匪。因此虬须客对充当吴家的香堂弟子很是在意，他想过，吴家在官场上有人，混得好可以图个进身，吴家又有财势，跟着他吃香喝辣也定然不差，因此虬须客正式通了姓名。他叫汤云玉，名字起得很秀气而人却长得丑，满脸是麻子，因为兄弟排房第二，人们便都叫他汤二麻子。汤二麻子手下有一帮人，飞打飞杀的什么都干，吴鸿魁对收这个弟子也很中意，便许他择日回桃花营拜见师祖。
吴鸿魁在凤西县城一住几个月，结识了不少江湖流客，也因此网罗了不少香堂弟子。这会便回桃花营准备正式设坛。然而回到桃花营一看，他惊奇了。废弃了几十年的桃花河航道竟被陶家领头给疏通了，这太出他所料。刚是那几个堰塞湖要把那又长又陡的堰口开通成深水航道，没有几万个劳工，没有几千几百斤黑火药，那是异想天开，可是现在居然成了眼能所见的现实。
吴鸿魁心里对陶四爷这个老倔头不得不刮目相看，怪不得他敢对他治罪，这老家伙发起狠来确是魄力不少。以前他窥视会产，以为这是桃花营祖先留下的公产，他既是桃花营人便也有执掌会产的资格，没想这老倔头只拿出祖记几翻几翻，便把巨产一大半的股权归属到了他陶家名下，就凭这一条他