这名顶戴花翎的守备名叫石枫，是苏仙上任后石家鉴与罗伟从三江兵屯请来的，其带领着一支装备精良、训练有素的官军。但他只身一人前来，似乎没有要参与剿匪的意思，还说：“苏团练、欧团练的军队固然忠心英勇，但军队乏善可陈。街谈巷议中可知如鲠在喉的土匪诡计多端，万般变化，守军的防线终有一日会被土匪不断运动吸引注意力，直至撕开一个漏洞，便杀进城来。石大人和罗大人深感因循守旧所带来的隐患，这几日各种情报传来，他俩感觉火烧眉毛了，便从各地调来人才对防务出谋划策。”
而在另一边，从众因担忧安危不敢睡觉，身边随时备着一把柴刀。虽说潘木生已与黄兴商量过不打自己人，可他仍是担心小喽啰的诚信问题。阿金摸着黑进房，说：“阿娘要见你。”他便披了件外套，去见阿娘。
可能是雷声和炮声太吓人，阿娘蠕蠕如虫般打颤。从众坐在床头，抚摸阿娘的脸。看样子，她的身体状况不容乐观，可能快不行了，便对阿金说：“阿娘本来就虚弱，土匪还闹了一夜不给人睡，得好生照料阿娘。今晚就不睡了，免得听不到敲锣传信。藏好东西，以防土匪来打劫。”阿金点点头，自去忙了。但他们不知罗伟已经下令关闭城门，无论如何都不能打开。可怜各家各户还天真地认为一旦有事就像往常一样进城避难。
但无从置喙罗伟的命令，确实有部分土匪已经渗透防线潜伏在城外。
人畜一夜担惊受怕，草木一夜吸尽精华。天一发亮，雨水停歇，百花吐露。文智长与东叔亦步亦趋，跟随在苏仙左右，来到衙门。
只见文智长的腿因盘腿多而变了形，一步一步走着罗圈腿。
衙门里，石家鉴等人还未到场，而欧团练因借出十八尊轻型火炮给苏团练仍不归还而发生争吵，说：“叫你还你就还！我现在自身难保！”
苏仙诸事不问，默不作声地喝茶，目光呆滞地看着门外梭巡往来的衙役。待罗伟一到场，便拖着罗伟往外走，说：“罗大人来跟我聊一会儿。”
看他一副理所当然的模样，罗伟心想凭什么要跟你聊？无事献殷勤，非奸即盗，罗伟让背着大刀的石枫陪同而去。他今年五十二岁，两鬓满白，孔武有力。苏仙的步伐忽慢忽快，他背着大刀一路跟随，竟然气也不喘。
登上通津门的望津亭，诸人往江面望去，河豚胡乱地跳，起伏得不像平时那般统一有序。相反的是石枫均匀、平稳地轻呼吸，罗伟心想有他在谅苏仙也不敢怎么样。罗伟的表情甚是挑衅，轻蔑一哼，训斥道：“文人功夫见于章，苏仙你可别给我来阴的，更不要仗着家室和知县的厚爱有恃无恐的胡来！我知道你找我想说些什么，但我劝你别以下犯上，别对我指手画脚。我这个人，平时袖手谈心性，临危一死报君王。防务与我有关，所以我必须尽心尽责。”
石枫临危受命，上台来与苏仙针锋相对，制衡着权力，想必就是罗伟在背后操纵着。苏仙知道自己羽翼尚未丰满，斗不斗得过罗伟尚且另说，万将之师败于一相，本县防务危在旦夕，现在绝不能起内讧，也不能让罗伟手握大权干扰自己。便说：“如今戡乱。罗大人是上司，望大人有大量，能忘记过去与我携手同事。”
二人本是针尖对麦芒。现在没有外人，他们完全可以撕破脸皮、露出本性地一次交锋。可苏仙首先低头了，装作什么事也没有发生过一样，心平气和地说话。罗伟虽然疑虑重重，但知道口水战没有意思，便直切正题，探问道：“你有钱有势有人，何须与我同事？”
“昨夜，几个乘船而下的小毛贼把知县吓得只剩三魂不见七魄，反倒是罗大人处事不惊，大刀阔斧地处理了要案。由此，我钦佩你。”
“不需拍我马屁，我了解你是什么人，你也了解我是什么人。但知县大人深藏不露，并不是你所想、所看到的那个样子。”
“愿闻其详。”
罗伟皱起眉头，心想言多必失，但看到苏仙殷切的眼神，又考量了他与石家鉴之间的利益要害，便说道：“大神不进小庙，苏仙你涉世未深，不识人情世故，我来教你。上认为他萧规曹随，是个乖乖羊；下觉得他不足为患，是个可以忽视的角色。可就算石家鉴是一个被剥了皮的傀儡，你也猜测不到他的内心。你想，大清病重，折腾不起变革，最反感那些亢奋于救国救民的官员，所以石家鉴每每表态：既生于清便忠于清，装出一副懦弱无能的模样以自保，历经几次贬职、民变风波而不倒，确有过人之处，也有出色的权谋术；对于有知识文化的后生，石家鉴与他们谈及政务改革。但仅限于一种宣传口号。不管改革有无实行，至少谈到了改革，让百姓看到了希望，衍生出一种它还有救的假象。后生血气方刚，决不允许它无限地延改时间表。石家鉴为防引起众怒，有时不得不作出点行动，但只有一小步一小步地改革，绝不触犯底线。如果非要触犯大清最核心的原则，石家鉴是宁愿引起民变也不愿作出回应。尽管因此遭贬，但上级还是乐意继续用他。你以为识途老马，偶有失蹄，任用有野心的你我不等于引狼入室吗？错了，石家鉴与我同署为官