人所归为鬼从人象鬼头鬼阴贼害从厶。——《说文解字》
鬼这一子虚乌有却又无处不在的精神怪物历久不衰经世不灭。谈鬼、说鬼、论鬼、写鬼、信鬼、怕鬼、祭鬼、骂鬼、驱鬼、打鬼、斗鬼、斩鬼、降鬼、扮鬼、用鬼的大有人在形成了一套中华独特的鬼文化。本文将从鬼的来源、社会属性、地位尤其是鬼书等方面对中华鬼文化作一番粗浅的探讨。
鬼产生的历史可谓久远。可以这么说自从有了文字就有了关于鬼的记载。从甲骨文中看鬼的字形是一个人头上戴着一个很大的恐怖面具与人十分相似。这说明我们的先祖早已把鬼看作是与人关系密切的怪物。
实际上鬼的来源是多重性的复杂多变。先鬼是跟灵魂联系在一起的而灵魂又和梦境密切相关。恩格斯在《路德维希-费尔巴哈与德国古典哲学的终结》一书中指出：在远古时代人们还完全不知道自己身体的构造并且受梦中景象的影响于是就产生一种观念：他们的思想和感觉不是他们身体的活动而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这个时候起人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在人死时离开肉体而继续活着那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡；这样就产生了灵魂不死的观念。这样远古时代的人们便得出了人是由肉体和灵魂两部分组成的这一结论。肉体可以死亡但灵魂是永远不死的。人在死亡时其灵魂就脱离了人的肉体便成为了鬼。只是一种对人鬼产生原因的解释。
还有一种是自然鬼神其产生原因是因为过去的人们对雷电、地震、淫雨等自然现象无法理解认为是一些鬼神在操纵着这些自然现象每一种自然现象都是一种鬼神的恶作剧。马克思说过：自然界起初是作为一种完全异己的、有无限威力的和不可制服的力量与人们对立的人们同它的关系完全象动物和它的关系一样人们就像牲畜一样服从它的权利。
随着社会的展鬼也渐渐具有了社会属性。在阶级社会里人们对在阶级压迫和阶级剥削下产生苦难的根本原因不了解误以为是鬼神在主宰着人间的贫富和祸富把自己不能支配的社会力量加以神化赋予神权天授的美名剥削和压迫劳动阶级。各种朴素的原始宗教也无法抗拒这种社会力量许多宗教演变为政教合一成为统治阶级的工具。
我们所说的鬼神无外乎是人对自身的不理解、对复杂的自然现象不理解、对具有社会和政治属性的宗教的本质不理解所生成的。
自从人类的意识形态中出现了鬼的概念后极大地影响了社会群众心理、伦理、道德、价值观、风俗习惯、生活方式、政治斗争、经济建设以及艺术创作等诸多方面的展历程。
在中国还有一种特殊现象不得不注意到通常中国人在鬼与神的选择中宁可信鬼而不信神经常是在遇到灾难、冤屈、诬陷等事情时求鬼（主要是祖宗鬼）来帮助解决。
造成这种事实是中国特殊的文化积淀的结果。
先中国政治统治上的神太多了。中国奴隶制和封建制的时间都特别长这样各帝王君侯按君权神授理论来讲都是神。帝王如此之多神也就如此之多多神亦无神。诸神在纷争中相互抵消化为乌有。
其次中国幅员辽阔民族众多。每个民族都有各自的特殊情况诸多的民族产生了诸多图腾神这是每一个民族形成过程中的必然结果。多元化了就没有一元性随意性了就没有专一性多神了就等于无神。
第三中国两千多年来是一个多教合流的国家。各宗教都有自己的神儒教信奉孔子佛教信奉释迦牟尼道教信奉老子基督教信奉上帝等等。多教并立多神并排没有哪个神能在九州占霸主地位。
中国诸神互争权势互相攻讦反而各损其威于是鬼的地位便相应提高了。
尤其是在众多鬼神中有一种鬼是特殊的这就是祖宗鬼。一般来说人们对祖宗鬼的怀念和崇敬远胜过其他的鬼神。
这种状况除了有牢固的血缘情结因素外还有其复杂的政治和社会人文条件。对祖先鬼的崇拜先是服从了封建统治者稳定统治的政治需要其次是为了维系生命的继承财产和继承权利的需要再此是满足和适应这些需要的复杂的心理需要。
这种神追祖上表现在对祭祀祖先的重视上。孔子曰：祭如在祭神如神在。这话点破了祭鬼的要害所在。祭祀祖先实际上是要表明自己的存在和这种存在的权威。
说到底组总归是在正名和宗法制度的旗帜下在礼教缺礼、法律不法、民主无民、神灵失神的复杂社会背景下显示出其十分独特的地位来。
尽管是人创造了鬼但鬼并没有服从于人而是多与人为敌加害于人的。数千年来人鬼之争没有停息过。而人们对鬼的态度是有不同的层次的。大致上我们可以分为：祭鬼、驱鬼、斗鬼和用鬼四个层次。祭鬼是鬼在主宰着人们；驱鬼则是人们的一种自卫本能；斗鬼则体现了人的力量和主动性；用桂则完全是在驾驭鬼为人们服务了。
而人们一切对鬼事的了解除了口头相传外就主要借助于鬼书了。
鬼怪故事也被称为齐谐故