蚩尤是中国古史神话中的重要人物因与轩辕黄帝进行历史性的大战而赫赫有名。
但是在古代文献的记载中蚩尤的形象是非常复杂紊乱的其中有诸多矛盾之处使人产生不少疑问。诸如：蚩尤究竟是一个古代的历史人物还是一个神话人物？他是一个英武的战神还是一个伟大的民族英雄或是一个好兵而喜怒的贪欲者、乱贼？蚩尤和炎帝是否同一个人？他和黄帝之间是否只是敌对关系？蚩尤和苗族历史和中国古代的民族融合究竟有什么关系？他对苗族民俗有何影响？这些都是很重要的问题。本文想根据文献资料和调查材料对此类问题作一初步的考索。
一、蚩尤与黄帝
蚩尤与黄帝的涿鹿大战是中国远古历史上的一个重大事件。正是由于这次大战中黄帝战胜了蚩尤才奠定了华夏国家的根基使他成为五帝之。在有关的文献记载中蚩尤的形象是暴君和乱贼是相当丑恶的。《广雅释诂》：蚩乱也。《方言》：蚩悖也（卷十二）一说尤同由尤腹中之虫很不雅观。《尚书-吕刑》的记载更加详细可为此类观点的代表：刵
蚩尤惟始作乱延及于平民罔不寇贼鸱义奸宄夺攘矫虔。苗民弗用灵（令）制以刑惟作五虐之刑曰法。杀戳无辜爰始淫为劓刵椓黥。越兹丽刑并制罔差有辞。[1
这是周穆王叙述刑法的源流时先提到的古训说蚩尤作乱以酷刑、杀戳统治苗民。把蚩尤、苗民都说得很坏。蚩尤原为九黎这君是九黎部落联盟的领他与轩辕黄帝生了矛盾被史家看成是作乱。司马迁《史记2五帝本纪》：
蚩尤作乱不用帝命于是黄帝乃微师诸候与蚩尤战于涿鹿之野遂禽杀蚩尤而诸候咸尊轩辕为天子代神农氏（炎帝）是为黄帝。[2
这些都是正统史书中的记载已经把神话人物历史化了并且还以正统观点使蚩尤成了暴虐无道的乱贼。事实上蚩尤不仅是一个古史传说中的历史人物同时也是一个有怪异神力的神话形象据《龙鱼河图》记载：
黄帝摄政前有蚩尤兄弟八十一人并兽身人语铜头铁额食沙石子造立兵杖马戟大弩威振天下。诛杀无道不仁不慈。万民欲令黄帝行天子事。黄帝仁义不能禁止蚩尤遂不敌乃仰天而叹。天谴玄女授黄帝兵信神符制服蚩尤以制四方……[3
《汉学堂丛书》中的《龙鱼河图》略有不同说：黄帝之初有蚩尤兄弟七十二人铜头铁额食沙石制五兵之器变化云雾。虽七十二人与八十一人有异但皆为多之约数九的位数其内含是一致的说明蚩尤是一个相当大的集体的代表是一个具有很大神性的怪异人物。古书上这类记载很多如：
《归藏》：
蚩尤出自羊水八肱八趾疏。（启筮）
《述异记》：
有蚩尤神俗云：人自牛蹄四目六手。今冀州人提掘地得髑髅如铜铁者即蚩尤之骨也。今有蚩尤齿长二寸坚不可碎。秦汉间说蚩尤氏耳鬓如剑戟头有角与轩辕斗以角觝人人不能向……[4
显然这种铜头铁额、八肱八趾、人身牛蹄四目六手、食沙石子等形象是非常怪异的而《龙鱼河图》又说蚩尤制五兵之器变化云雾则又非常厉害以致黄帝也打不过他只好去祈求上天神灵的帮助。《山海经-大荒北经》：
蚩尤作兵伐黄帝帝乃令应龙攻之冀州之野应龙畜水蚩尤请风伯雨师纵大风雨。黄帝乃下天女日魃雨止遂杀蚩尤。[5
《龙鱼河图》还说在此大战中因黄帝仁义遂不敌蚩尤乃仰天而叹天遣玄女下授黄帝兵信神符这才制服蚩尤。又《黄帝玄女战法》云：
黄帝与蚩尤九战九不胜。黄帝归于太山三日三夜雾冥。有一妇人人鸟形黄帝稽再拜伏不敢起妇人曰：‘吾玄女也子欲何问？’黄帝曰：‘小子欲万战胜’遂得战法焉。[6
又《玄女兵法》亦云：黄帝攻蚩尤三年城不下……[7九战九不胜、三年城不下可见蚩尤是很强大的对手其力量与黄帝不相上下黄帝只有求女神帮助才得到了胜利。从此次战争的记载可以看到蚩尤的神话形象他不仅兽身人语铜头铁额、人身牛蹄四目六手而且可以靖风伯雨师大风雨还可以作大雾弥三日使黄帝令风后作指南车才战胜了他。不仅蚩尤有神性黄帝也有神力可给风后等神下命令。
由此可见蚩尤不仅是古史传说中的历史人物而且也是一个神话人物。蚩尤神不仅在后世一直受人供奉而且就在当时也是被看成不死之神威镇天下的。上引《龙鱼河图》记载黄帝得玄女兵信神符而擒杀蚩尤之后：
（蚩尤没后）天下复扰乱不宁黄帝遂画蚩尤形象以威天下天下威谓蚩尤不死八方万邦皆为珍服。[8
于此可见蚩尤神威力之大不只在九黎部落之内而且天下八方万邦都对他非常崇敬使黄帝要画出他的神象来才能服天下。后来蚩尤神更可管下雨、农耕与疾病了。《春秋繁露-求雨》：夏求雨……其神蚩尤。
梁代任昉《述异记》列记录了南北朝时代华北汉族人民祭蚩尤神的情况：
今冀州有乐名蚩尤戏其民两两三三头戴牛角而相抵。汉造角觝盖其遗制也。太原村落间祭蚩尤神不用牛头。今冀州有蚩尤川即涿鹿之野