塞给柳茹：“学武是条硬汉子，别叫他心里受了委屈。这些钱你拿着，不要告诉学武，我跟明鹏商量好了，过些日子我接杨倩到县里上学，不要耽误了孩子。”
柳茹不收秀珠的钱，说：“钱够用。别说学武还有工资。我一个人开诊所也能养活得了全家。杨倩上学的事倒还得认真考虑。”秀珠把钱硬塞到柳茹兜中，大家起身散去。
王慧为柳乾生了个胖儿子，把小伙子高兴得忘乎所以，逢人便夸他的儿子多乖，一有机会便爬上床掀开被子把儿子直瞅，瞅一瞅儿子亲一下王慧的脸蛋，王慧嗔笑着对柳乾攥紧了拳头。儿子的尿布他拿到鼻子底下闻闻然后挽起胳膊为儿子洗起了尿布。妈妈用手指头戳戳柳乾的鼻子，说柳乾你别添乱，没见过柳乾对媳妇这么孝顺。柳乾说妈，我把王慧顶到头上我愿意，谁叫王慧给你生下这么个胖孙孙。老爸柳金贵在院子听到儿子要把媳妇顶到头上，骂了一句：“没出息的东西”！柳乾做个鬼脸，念了一段民谣：“蒸馍馍，烙馍馍，我给妻妇烧灶火，我妈见我要骂我，说我就是爱老婆。我说将心比都一理，我见我爸也爱你。”王慧笑得喘不过气来。妈妈拿扫帚在柳乾身上拍了一下：“柳乾别闹了，当心把娃吵醒。”
晚上睡觉时柳乾掀开被子想钻进王慧的被窝，被王慧用手挡了回去：“月子婆姨河塘泥，你都不嫌脏？”柳乾又耍开了贫嘴：“泥也好屎也好我吃我闻我愿意。咱柳乾就这个贱种，一晚上不挨老婆就睡不安稳。我说宝贝你就甭去学校教书了，挣那几个钢蹦谁稀罕。你就一心一意把咱的接班人养好，培养咱儿子长大后当西安省的主任。”王慧又笑了：“柳乾哥你真会创造发挥，我听说西安市有个市长没听说西安省有个主任。”柳乾说：“世事大着哩你知道个啥，你见过王八吹喇吧蛤蟆弹吉它？你见过猴子开汽车猩猩卖裤衩？”王慧撅起了嘴：“对咧对咧，给你个竹竿你就爬。说正经话你不叫我教书都能把我憋死，跟学生娃在一起我越活越开心，守在屋子里过不了三年就成黄脸婆咧。”柳乾忙说：“王慧我不过逗你玩哩看把你急得，这人吗总得干点事才会越活越年青。咱的心蛋蛋一百年也不会老，就是老成南瓜了咱吃到嘴里甜到心里……”
天一上冻白天短夜里长日子就过得特快，学敏放假了领回家个女婿。柳茹杨学武一看瞪直了眼，原来学敏谈的对象竟是他们的老同学朱照霖！那么大的西安市想不到两个人怎么遇到一起。这世界真小，这事情真巧，三个老同学相遇时既尴尬又兴奋。杨学敏也不知晓他们三人竟是同学，她只知道朱照霖大她十岁，城市里三十多岁的大龄青年多的是，他们在婚姻介绍所认识，然后就相互留了地址，然后就确立了关系。慢慢地朱照霖从学敏口里知道杨学武就是她哥，不用问她的嫂子就是柳茹，朱照霖有些难堪，学敏要带照霖回家让父亲母亲哥哥嫂子相认时照霖磨蹭着不肯来，朱欣大夫知道后骂儿子没出息。所有的人都蒙在鼓里，只有照霖知根知底。那朱照霖保持着一种儒雅的风度和内秀的气质，杨学武还是那种军人的气魂和不苟言笑的姿态，但看得出他对照霖很热情，对妹妹选的这个对象很满意，只有柳茹神颠魂倒，想不来尴尬事尽让她遇上了。柳茹看学敏进屋出屋都带着笑，充满活力的脸上有一种幸福外溢。她替学敏高兴。也为照霖祝福，可她自己心里却像打翻了调料罐那样不是滋味。不知谁说过人生的路虽然漫长，紧要处往往只有几步……那段风干的恋情被洇湿，心里飘过一丝惆怅一点悔疚。她硬撑着不使情感外泄，只偶而在与朱照霖的四目对闪中勾勒出一道彩虹，仅此而已。
照霖和学敏高高兴兴过完春节，高高兴兴离去。那些日子老爸老妈喜得合不拢嘴，女儿女婿走时老两口一路走一路叮咛，把照霖和学敏送出村子老远，仍然舍不得返回。
杨学武被撤去校长职务后，教育局没有为他重新安排工作，可每月工资照发，学校里仍然为杨学武留一间办公室。春节前县民政局特意送来两仟元抚恤金，代表县上领导对杨学武同志表示慰问。杨学武不缺钱花，衣食无忧，可他需要工作。只要有工作他才能展现自己，才不止于空虚，春节收假后杨学武直接找了县长，县长在办公室接待了他，县长亲切地跟杨学武握了手，看了看表后亲切地说学武同志我这阵子有点闲功夫，正好跟你谝谝。县长关切地询问杨学武同志的身体怎样，对组织和领导有什么实际要求和愿望？还询问那两千元抚恤金收到了没有？还说他春节前想来探望学武同志无奈百事缠身。杨学武说他啥都不需要就是需要工作，他是个共 产 党员不能让国家白养活。县长说你要求工作的动机是好的，组织上也会考虑，县长安慰杨学武同志先回家静养，县长说他跟组织部谈话给杨学武同志安排力所能及的工作。
县上成立政协，杨学武同志被选为政协常委。开了几次会吃了几顿饭以后便无事可做，杨学武在政协他自己的办公室里闲坐了两个月后，终于又回到柳家庄，闲得无聊时他便坐着轮椅，拿几本书在积水潭边，一边看书一边观景。