柳茹的弟弟柳乾提前释放。柳乾出狱后痛改前非，借了姐姐一百块钱买了些鱼苗在柳家河上游筑坝养鱼。伏天一场暴雨将堤坝冲垮，那些鱼苗被水冲得无影无踪。接着又软缠硬磨七叔柳金元，要在村里建砖厂，砖厂建成后收益跟队上平分。七叔跟柳茹爹商量几日，觉得建砖厂倒是个增加社员收入的好门路，只是苦于没有资金。柳茹爹硬着头皮找女婿杨学武。那些日子柳家庄中心小学已经完工，开学典礼订在九月一日。学校修得还是有些规模。省教育厅专门拨下来一笔资金，一路绿灯对学校开放，什么事都办得特别顺利。杨学武格尽职守事无巨细都要亲自过问。岳父柳金贵来谈队里准备建砖厂之事，杨学武想都没想就答道：“好吧，那就建呗。”柳金贵一脸难堪：“可建砖厂得钱呀，你能不能借点？”杨学武这才知道岳父是来借钱的。杨学武已把所有的转业金连同安置费全部捐给了学校，自己没有留下分文。他对岳父说：“领袖教导说要自力更生，你们就不能白手起家建砖厂？”柳金贵碰了软钉子后无脸跟队长柳金元和儿子柳乾说，只得来找女儿柳茹商议。柳茹低头想了半天，她这个诊所每月倒是能赚一点钱，可必须得先还朱欣大夫垫付的两千多块药款。弟弟柳乾出狱后既然能够痛改前非，一心一意为生产队谋点实际利益，做姐姐的没有不支持的道理。柳茹对父亲说：爹，你先回去吧，容我再想想办法。
吕伯安老人教柳茹学会抓药后重新归山，孤独的夜晚柳茹难以成眠，她曾偷偷来到学校的工地。工棚下杨学武一个人鼾然入睡，睡得那样心安理得。那天晚上她真正想潘明鹏了，潘哥你怎么能够为了男人的义气，忍心割舍你朝思暮想的妹妹！如果潘哥不是那样决绝，柳茹妹妹心灵的天平还不一定倾向谁……
折转身柳茹没有回到那间冰冷的新屋，而是涉水攀山，去找吕伯安老爷爷倾诉心中的苦闷。她跟学武之间的事不能给爹妈讲，这桩婚事完全是她自己选择。她在老爷爷面前说话无所顾忌，老爷爷是她在这个世界上唯一的知音。掀开草帘进屋，带进的风几乎吹灭了案上的青灯。老爷爷在蒲团上打坐，闭着眼说：“我知道你今晚要来，在这厢久等。”柳茹吃惊，老爷爷未卜先知，知道柳茹的行踪。
老爷爷双手合十，口中念念有词：“无量佛祖，我这孙女女婿被一种极端主义蒙住了心，把儿女私情跟信仰混为一起，望佛祖能点拨一二，还孙女一个知冷知热的女婿。”
柳茹掩嘴偷笑：“神还管这些？”老爷爷正色道：“神也、精也、气也，是人的精神寄托，诚则灵，杨善抑恶，无所不能。”柳茹在老爷爷旁边跪下，心里默默祷念：那就许个愿吧，潘哥，柳茹今生无缘陪你，真心希望你跟秀珠修好，愿秀珠的痴心能熔化潘哥心上的坚冰……
那天晚上柳茹很开心，逗老爷爷开了句不知高低的玩笑：“爷爷，假如有来世，我愿做您的媳妇。”老爷爷端坐蒲团，闭眼道：“不可作孽，神听见了罚你下地狱。”柳茹说她不怕下地狱：“活罪难受，谁见过新婚的媳妇半夜里上山求经？”老爷爷说：“老纳观察杨学武是个好小伙，只是被私欲蒙心，假以时日，他会清醒的。”柳茹高声疾呼：“老爷爷你错了，杨学武天天读领袖的书，并无私心。”老爷爷点拨道：“柳茹孙女你还太嫩，他那样做隐藏了一种更大的私心，他想为自己立一座丰碑，他其实是在做戏。有意无意之间，他可能正在失去更多的东西。”柳茹低头嗫嚅：“我不愿深究那些，我只想求得一些真爱。”老爷爷睁眼看了柳茹一下，半日方才开口：“人生命运自有天定，非人力可求。”柳茹偏要追根问底：“老爷爷替孙女打上一卦，我这一生命运如何？”老爷爷长叹一声：“有些事，不可深究。送你四个字，随遇而安”。
柳茹记下了吕伯安老爷爷的话：凡事可遇不可求。可是为了老父亲跟弟弟柳乾，她不得不替他们想想门路。柳茹抱着试试看的心态找了郑秀珠，秀珠的爸爸月工资二百多块，顶得上十几个农民的收入。秀珠的肚子日渐隆起，脸色保养得红润洁净，柳茹比秀珠大一岁，她们以姐妹相称。柳茹说明来意后秀珠慷慨应允。老红军的财权由女儿掌管，老人只知看病静养一般不理财务。秀珠当即从银行取了两千块钱。交给柳茹，柳茹表示如果砖厂赚钱后给她分成。秀珠摇了摇手：“要那么多钱干啥？前些日子到医院检查身体，看衣衫寒酸的农民小伙子疼爱地搀着怀有身孕的媳妇，真羡死人！柳茹姐呀，想想活着没劲，咱比那些农村女人都不如”。柳茹无耐地笑笑，她自己的苦衷只有吕伯安老爷爷知道，在周围的人看来她的婚姻美满幸福。做女人真可怜，一辈子只会对自己所依附的男人有所企求。
柳茹把两仟元现金交于父亲时弟弟柳乾惊愕得睁大眼睛，问道：“姐姐、姐夫有那么多钱？”柳茹叹了口气：“别问了，这笔钱一定得还人家，假如顺利时还得把利润分成考虑进去”。
在紧锣密鼓中，柳家庄中心小学举行了正式的开学典礼。一排两层楼，六幢教室，分别挂一至六年级的教室牌子，新桌新椅、新油漆的门窗，东西两排十六间房子，分别为教师宿舍和教师办公的