一路颠簸一路呕吐，郑秀珠从部队回家时人已瘦得变了形，父亲带秀珠到医院检查，检查结果令秀珠吃惊：她已经怀孕。老红军就这么一个女儿，对女儿一向骄惯纵容。秀珠的妈妈是上级为老红军分配的媳妇，听说在那个大学念书，投身革命后原指望有所作为，没想到首长乱点鸳鸯谱，把她嫁给了大字不识的郑明德。女大学生不习惯郑明德睡觉不洗脚，用手指头抠牙缝，拿手搓脖子上的垢痂，抓耳挠腮等不良习俗，生下秀珠后借继续上大学深造的机会离家出走。以后听说在那个保密单位上班，写回信要求离婚，征得郑明德同意，组织上为他们办理了离婚手续。当年老红军已五十多岁，没有论婚再娶，雇保姆将秀珠养大，父女俩相依为命。秀珠十八岁不到便跟一个小伙子好上了，老父亲心疼女儿，一再迁就，那件事曾闹得满城风雨，损伤了老红军的声誉。为了女儿老红军给军区首长写信，求军区首长为女儿安排工作，军区首长特批郑秀珠入伍，就留在父亲身边照顾老红军的衣食起居。秀珠倒也勤快，烹调煎炒样样都会，养花弄草不辞劳累，楼上楼下布置得赏心悦目，对老爸的生活照顾得体贴入微。就是没有一个小伙子跟秀珠真心相爱，为女儿的婚事老红军操尽了心。好不容易觅得潘明鹏，父女俩对潘明鹏颇为满意。那段日子郑秀珠忽风忽雨，那次老红军从西安回来时女儿对老爸说，潘明鹏已答应娶她为妻，要老爸准备他们二人的婚礼。等几日不见小潘登门，秀珠亲自撵到柳家庄，才知小潘已回了部队。那段日子秀珠像得了神经病，一会儿哭，一会儿笑，一会儿把潘明鹏捧上天，一会儿又骂潘明鹏不是人。老红军感觉到了女儿跟潘明鹏之间的感情危机，劝女儿想开点，不要一味折磨自己。秀珠已经历过一次情感折磨，这一次无论如何也经受不住打击。经过一段时间准备以后，她决定到新疆去找潘明鹏……郑秀珠跟潘明鹏结婚的当日老红军曾收到女儿的一封电报：小女跟小潘即日成婚，勿念。老红军终于放下了一颗悬着的心。不料数日后秀珠突然返回。一脸倦容，见了老爸抱头痛哭。
老红军思前想后，大致猜得了这场纠葛的缘由，他没有责备女儿的轻率，只是替女儿肚子里的生命担扰。他返复问女儿，这孩子是不是小潘的？女儿一边哭一边点头。“这么说我去省城那段时间你们就在一起？”女儿还是点头。老红军一声长叹：“娃呀你怎那么糊涂！算咧，不说咧。你打算把肚子里的娃咋处置？”秀珠咬紧牙关，坚定而不容置疑地说：“生”！老红军一脸担忧：“假如小潘不认这个孩子咋办”？秀珠把拳头攥紧：“我养活”！“秀珠呀，”老红军语重心长地说：“你跟小潘虽然已经结婚，但这种婚姻关系很不牢固，我知道你对小潘使了手段。假如你们的婚姻失败了，带着个孩子找对象更难。”秀珠斩钉截铁地说：“除了潘明鹏，这辈子再不打算嫁人！”
秀珠开始变了，变得沉默寡言，不再在人面前嗲声嗲气。她把潘明鹏的照片放大，贴满了自己屋子的四壁。她盼望明鹏有一日走进这间小屋，会使胸腔内的坚冰消融。秀珠的腹腔里怀有潘明鹏的骨血，绝非一个“爱”字能够包容。早晨起来打开窗子，看窗外月季花正艳，折几枝回来插入花瓶，放在潘明鹏像前，面对明鹏她双手合十，默默地祷念：明鹏呀，原谅妹子这一回吧，妹子不能没有你，为了你妹子愿把这身骨肉打碎，放到熔炉里重新锤炼，还潘哥一个干净的秀珠，让潘哥不再为秀珠而感到丢脸。妹子别无所求，只希望能睡到你的肘弯……。中午秀珠提着菜篮上街，专门买回来二斤羊肉，吩咐保姆将羊肉剁成肉馅，包了一顿羊肉饺子。老爸跟保姆疑惑地看着秀珠像咽毒药那样把羊肉饺子吞进肚里，又翻肠倒肚地吐出，起身到卫生间漱了漱口，回来坐到桌子上又吃。老爸说算了吧秀珠，别再折磨自己。秀珠咬咬牙：明鹏爱吃羊肉，过不了这一关就无法跟明鹏在一起生活。晚上秀珠睡到床上，摸着日益隆起的肚皮，心里默默地祷念：潘哥呀，你有孩子了，有了属于自己的骨肉……睡梦中她生了个儿子，小潘回来了，高高地把儿子举过头顶……
柳家庄中心小学破土动工那天，郑秀珠有幸在村子里见到了柳茹。柳茹邀秀珠到她家去坐，秀珠也不推辞，跟着柳茹来到家中。
两个女人在一起，难以消除相互间的隐情。秀珠总感到有些不安，是她夺走了柳茹的明鹏。柳茹却浑然不觉，亲热地为秀珠倒水，还询问秀珠到新疆后习惯不习惯？听说新疆女人的辫子最多，是不是真的？看秀珠面色腊黄，医生的职责使柳茹由不得询问：是不是病了，那儿不舒服？拉住秀珠的一只手为她切脉，切完脉后大吃一惊：秀珠你有孕了！？
秀珠跟柳茹曾经有过交往，凭感觉秀珠认为柳茹心地单纯，值得信赖，正苦于找不到一个知音倾诉内心的苦衷。秀珠说，今天我来就不走了，柳茹姐姐不嫌弃的话，妹妹愿向你倒一倒这胸中的苦水。
晚上柳茹安顿小杨到医疗室去住，俩个女人睡到柳茹新房的床上，拉了一宿的话。秀珠顾不得害羞，把什么都对柳茹说了，柳茹听完后沉默不语。女人理解女人，女人如果恋上一个人，将会不顾一切去追