红脸，秃头，暴突的门牙以及高度近视镜组合起来成为靖西自治州林业局高级工程师牛汉栋最为明显的三大特征。这位年届退休年龄的老知识分子临危受命，出任国营军停界林场副场长一职，配合欧阳松、钟桧推行林产企业改制。
对州局党委的决定，欧阳松并不认为充实了场领导班子，形成所谓“三驾马车”；从牛的到来这件事本身，欧阳松分明意识到州局党委对自己并不信任，而且牛这个卵人事必躬亲的暧昧作风愈加提醒他：自己的判断是多么正确；自始至终，牛的固执带有浓重的喧宾夺主色彩，这种感受最后从钟桧口中得以证实。
“明摆着老牛是州局安插的特派，是来监督俺们会不会玩鬼吧。”
欧阳松反应轻蔑：“身正不怕影子歪。”
钟桧愀然道：“我是担心场长你跟他搞不好关系，只要你说话，他就挑刺，一个议题要开四、五次会加以讨论、研究，真所谓老牛拉破车。”
欧阳松说：“人家州局高工，德高望重，俺们得罪不起。”
钟桧冷笑道：“就怕得罪不起他，谁又得罪得起广大职工？到时候改制无法顺利完成，卵诓经。”
欧阳松听钟桧这么说，心绪便如浊激的漩涡，久久不能平静。
为了安顿牛汉栋，丁香和应春花主动承担食堂膳食，做义务工，同时将欧阳松父子伙食开销一并记进食堂帐簿，解决后顾之忧。作为场办主任，钟桧只歹中餐，夜饭自个儿回到工区的家里吃。至于场部两位财务女干部，也将就在食堂一起吃大锅饭。等食堂开伙半个月，牛汉栋便提议：“食堂俺们歹大锅饭不要紧，但整座林子务必尽量提前改制。”
按照州局文件精神，军停界林场改制分三部分人，一律针对职工，而管理者吃财政饭的干部，不在改制之列。这样无形中造成场领导班子与广大职工群众之间产生不可调和的矛盾。根据文件规定，凡工龄二十年（含二十年）、年满五十岁的职工可提前办理退休手续，退休前历年须缴的保险金由林场负责付清，退休后退休金纳入社保系统，今后一切与林场脱钩；另外两部分职工尊重他们意愿，如果参加州局统一组织的竞聘文化笔试，考取后继续录用为国营职工，而万一考不取就等于自动下岗，林场一次性给付下岗者二万元人民币补偿金；如果不愿参加竞聘文化笔试的职工，由林场买断工龄折合人民币补偿，首先给予基础性补偿五万元人民币，然后基于工龄，每一年增加基础性补偿百分之零点一，买断后职工与林场不再存在劳务纠纷。鉴于改制工作繁冗，牛汉栋主张先辞退临时工扫清外围。欧阳松和钟桧基本默认，不过在辞退临时工问题上，三位意见不能统一。
牛汉栋主张不用补偿，因为临时工在场里护林所依据的是口头协议，根本没有正式的文字合约。
欧阳松主张给予一定补偿，但绝不能超过国营职工一年工资。
钟桧提出一万元补偿金，他的理由是在这十位临时工当中不少人文革时期便被聘用，护了一、二十年林，一朝终止这份固定收入来源，后果并不那么简单。
“你是怕这十个人见机报复？”牛汉栋坐在场办沙发中起吼。
“我凭良心讲话，牛副场长”钟桧尽量按捺激动情绪。
“国家改革开放这么大的政策，我就不信这十条野汉挡得住时代洪流。钟主任你不要吃里扒外呀。”
钟桧忍无可忍，说：“老同志说话也要放尊重点，你说的是什么意思。”
牛汉栋刷地站起身，指手画脚道：“你愿意充当绊脚石，责任自负。”
说完，老家伙扬长离去。场办只剩欧阳松和钟桧两个人，场办木地板上堆满了烟蒂，一盆炭火炽烈地烧着，时不时爆出几粒火星子，伴随几声炸裂。
“你不该意气用事，老钟”欧阳松递他一支香烟。
钟桧推却，并不去接，尽管他是老烟枪。
“我是为了更加顺利保证改制工作推进，但没谁能够理解。”
“你忘了他的身份，他的意见我们应该参考，毕竟代表州局党委……”
“州局州局，你这样和稀泥有个卵用。今后州局把俺们买了你还蒙在鼓里。”
“你怎么能这样说话”欧阳愤怒地瞪着他。
“对不起，场长。”
“你—”
钟桧不等欧阳松展开内心想法，不屑一顾地冲出场办。他走在回家的山道，一路欣赏十月金秋的铅云幢幢游弋，一会儿又听见消水后的木桥溶涓涓流水，心灰意懒的感觉稍微褪散了些许。不多久，他便一个人坐在林荫道内的青石板上郁闷地抽着烟，直到暮色四合。
接踵而来的事态表明钟桧的忧虑并不无道理。依牛汉栋意见，欧阳松将临时工赔偿金定在一千元水平，通知十名护林员来场部领款走人，再临时召开小会，安抚安抚他们失落心情。想法就像阳光下蹁跹的蝴蝶迫不急待付诸行动。然而，对于那哑巴，始终不见来场部开会，更扯不上领取一次性补偿。
“我通知了他，他自己不肯来，