自正月初十半夜，天骤然降温，雨水淫侵木桥溶两岸崇山峻岭直到正月十五。眼看春节的余庆将被雨水消尽，葛藤忧心忡忡。他的焦虑源自那一次利用驾驶之便去了趟州市，独自摸到高榕家拜年送去两块野生甲鱼。高榕的丈夫章时莠当时透露一条重大信息——州林业局党委拟在国营军停界林场提拔一位场办主任，而且是场党组成员。现在，面对把持场政而又贪欲成性的乔保森，提升送礼规格势必成为当务之急。以前几十、几百，如今应当上千成万才行。他把这条天大新闻埋在心里不对任何人说，包括耳鬓厮磨的女人丁香。但是，他只对女人说这次给乔保森拜年可能要送很多很多。丁香对此反应冷淡，不无讥哨道：“除非他乔某人提拔你，又不是你爷你娘，凭啥没命似地巴结他。”
葛藤指着女人凶道：“你晓得屁。先礼后兵，这个都不懂。”
正月十五这天，丁香下山从县城捎来一盒元宵丸子，里外用精致塑料油纸包了两层，看起来美仑美奂。等到了家，准备要男人下锅将其煮熟过元宵节。
葛藤看她所买物什，接上手瞧了瞧，又晃一晃，噗哧笑道：“最好把元宵丸子当礼物拜年去。”
丁香说：“你莫癫，这东西值伍元伍角钱，你不是丢人现眼么？”
葛藤笑道：“我哪里敢得罪顶头上司，我是想把伍仟元定期存单放进丸子里头。”
“这……恐怕不好吧。”
“最好，不久将来场里人事重新洗牌，你又不懂。”
“你又没有份，你还不曾提干呀。”
“这个简单，只要他乔保森一句话，每年场里都有名额。”
“那怎么送礼呢？”
“两口子一起去送，显示诚心诚意！”
丁香听男人编派。天擦黑，两口子便拎了这盒藏着伍千元的元宵丸子来为乔保森拜年。乔让他们进了屋，再打量这伶仃礼品，到底嫌他们所赠太少，潜意识又怀疑他们两口子神经出了毛病。最后这卵人记恨那天凌晨追截何欢未果前前后后葛的冷淡表现，所以总板起冰冷的脸，投以冰冷的目光，一下子简略到几句寒暄，坐不请坐，水不劝喝，一任他们呆若木鸡样。那丁香毕竟聪慧，体味到氛围尴尬，忙扯男人衣角，扯一会又说：“场长可能有事要紧，俺们还是不打扰了。场长，你可千万要扯封啰。”
女人把“千万”二字吐得梆重。
乔保森何等精细，毫不犹豫地破谜般恍然彻悟，迭声道：“那你们多坐会吧。”
丁香抱她男人腰际，一把推他出了门，彬彬有礼道：“场长你忙你的。”
两口子走后，乔保森认真拔开盒子，扯掉油纸，十二个丸子逐一捏烂，只在最尾一个丸子里埋有折叠成团的纸块，拨开细瞅，是张伍仟元人民币定期存折，其上用钢笔抄了密码。乔保森收好存折，亢奋的思绪如天马行空，料葛藤两口子也算是从鹭丝脚杆上刮出的油：女人没有工作，男人一个月就那么三、四百块钱，俩人都喜欢赌博，攒这么多钱需要多少个年头啊！这么细究深虑，乔保森由衷佩服葛藤为人之大器。不知怎地，对那夜所产生的成见也随之烟消云散了。时下，州林业局党委拟定提拔一位场办主任，并且采取公开报名和民主评议的形式选举场里一名干部当任，年龄限在三十五岁以下。依乔保森现在的眼光，葛藤这个人值得考虑。起初这件事唯他知道，由于心里没有谱，他不对李长水说。后来那李长水不知从哪里嗅到了气味，主动找他合计，出乎意料地提名石柑。乔保森当场否定，理由是石柑不仅政治素质不强，而且群众口碑也低，很少跟职工们摸爬滚打，虽写得一手漂亮的钢笔字和一笔绝好文章，但这些都属于花架子。李长水又提名欧阳松，乔保森这时就不言不语。李长水以为乔不说等于默认他的意见，就没再找他商榷其事；况且州局文件不来，如何运作这次选举，选举的程序怎样，八字都还欠一撇呢。
三月初，椿树发芽如火如荼。场办干事石柑拟了份关于选举报名的通知，打印出来贴在办公楼下面墙头黑板。报名条件已浮出水面。首先要求报名者应当是党员；其次，年龄符合三十五周岁以下；再次，必须为场里在职干部。那通知刚出笼，群众上上下下大概有了人选，公认非欧阳松莫属。有小部分人提出北京林大本科毕业生石柑可以胜任场办主任，只要场里特批入党。因为他经常写调研文章，在州、省各级屡次发表，而且这后生业务精通，尤其在森林经营方面，说的那些微积分数理公式，场里无人出其右。但很多人表示异议，说这卵人很自负，离群，索居，不像山里汉子。当然，对葛藤的参选，群众毫不例外地嗤之以鼻。李长水的话应该代表绝大多数人的心声：“他不过场办职工，业务素质、文化底子比欧阳松差一大节呢。
轮到乔保森拍板，却拍懵了群众：“等把葛藤的转干手续办就，望场里人选谁。”
李长水仿佛遭遇从天而降的一块陨石沉重打击，因此睁大惊恍而无奈的眼睛，分明感到自乔保森光削无比的下巴颏所蒸发的凛然霸气。
平心而论，李长水的看法比