袁尚逃回袁绍处去告状，袁熙不尊父令，不肯将甄宓让给他，还要拿剑砍他，现在已经带着甄宓和手下离开了。袁绍听了大怒，正要派兵拦回袁熙时，就听手下来报：“并州吕布大人的使者，陈宫到。”袁绍一听是吕布派人来了，一定是有要事，急忙对手下说：“快快有请！”袁绍又转过头来对袁尚说：“尚儿，为父正有要事，你先回去，为父一定会教训一下你二哥，让他把甄氏送给你。”袁尚听后高兴的下去了，袁绍又下令让自己的那些谋士尽快前来。
陈宫被请进了议事厅，对着袁绍拱手说：“本初大人风采不减当年，可喜可贺啊。”袁绍也高兴的说：“宫台快快请坐，你我多年未见，并州苦寒之地，如住不惯，我冀州的大门可是一直都在为宫台敞开着哦。”袁绍明目张胆的挖角，陈宫怎能听不出来，微微一笑说：“本初大人说笑了，你冀州田丰、郭图、逢纪、审配谋士众多，哪还有在下的位置。”袁绍听后尴尬的笑了笑，自己手下确实人才众多，却不知团结，袁绍也为此无奈过，但这是权衡之术，有利亦有弊。
没过多久，袁绍手下的众位谋士们，全都来了，一一与陈宫见过礼，打过招呼后，找到位置做下。袁绍见来齐了，开始商议事情。陈宫：“我这此来是为了北方之事而来，自上一次，两家联合灭掉幽州公孙瓒，非常的顺利。我们两家也都得到了各自的需要，所以这次我的主公派我来，是进行下一步的合作。”田丰：“如何合作？”陈宫：“纵观北方数州，兖、青、徐三州，土地肥沃，百姓众多，乃霸者之基也。冀州本初大人的实力之强也乃天下之冠，我并州土地贫瘠，人口稀少，想必不会被冀州看在眼中，我主吕布武艺天下第一，勇冠天下。若是与本初大人联合，强强联合，一统北方不在话下，我主自知不是本初大人的对手，所求不多，若能攻下三州，只求三成的百姓和粮草，如何？”沮授：“在下多嘴问一句，并州以后要往何处发展呢？”陈宫：“西凉。”沮授点了点头不再言语。陈宫：“还有一件事情，上次幽州之战，我军损失不小，共计5万兵马，手下劲旅陷阵营也拼得伤亡惨重。我并州不比冀州，兵马甚少，这次联合我并州只能再拿出8万的兵马了。”袁绍：“此事无妨，就让并州军作为奇兵好了，曹孟德的主力大军自有我冀州兵牵制。”陈宫：“如此甚好，另外请本初敌人也给令弟袁公路大人写信，让其也一并加入其中，胜算更大。”袁绍：“嗯。”
就在陈宫进入冀州信都时，潜伏在信都的“毒蛇”就已经发现了此事，密信加急送到了程昱的手中，呈上了曹的案头。曹：“看来真如我们所料，公孙瓒之后，就轮到我们兖州了。徐州和扬州的信件回来了没有？”郭嘉：“回主公，还没有，相信正在路中。”曹：“战国时，苏秦“合纵”六国统一抗强秦，却被张仪三寸不烂之舌离间齐楚而“连横”。如今袁绍和吕布联合就如那秦齐的连横，而且还有一个豫州袁术，我兖州被他三方围住，凶多吉少！”郭嘉：“主公不必忧心，我想刘玄德和孙文台二人不会不明白“唇亡齿寒”的道理，我兖州还有兵马30万，兵精粮足，只要用兵得法，未必不会以少胜多，转败为胜！”曹：“诸位，我们将面临一场大战，我相信，此战，我们必会大胜！”
刘备已经收到了曹的信件，二个月前，收到师兄公孙瓒败亡的消息，自己有些伤心，多年的同门情谊，自己落魄时，正是公孙瓒收容了自己。如今这些已成往事，世间少了一个叫公孙瓒的人，自己也少了一位朋友。眼下曹的信中还提及了，袁绍和吕布灭了公孙瓒后即将出兵攻打兖州的消息，让刘备助自己一臂之力。手下陈登、糜竺等人都赞成出兵，如果曹被灭，徐州无疑就是下一个目标。现在徐州经过几年的修养，也渐渐的回复了曹讨伐前的程度，糜竺和扬州进行贸易，所获甚多，刘备仁义，百姓响应，这几年的招募，徐州共有兵马23万，刘备打算留下糜竺等带8万士兵守卫徐州，自己出兵北上，进攻防御平原、渤海一带，北海相孔融乃圣人的后代，建安七子之首，大有才名，为人不拘小节，刚正不阿，勤政爱民。在青州一地深得民心，刘备引大军北上，路过北海时，孔融相请。
孔融独身一人，刘备也把兄弟手下留在了外面，酒菜备齐，孔融挥退了仆从。孔融：“久闻刘皇叔仁义之人，孔文举一直想去徐州拜访，奈何公事繁忙，一直没有机会，今皇叔亲来，真令我都昌城蓬荜生辉啊！”刘备：“文举兄，客气了，叫我玄德便好，皇叔之名尚未得到皇帝亲认，不叫也罢。”孔融：“这次玄德带大军北上所谓何事啊？”刘备：“文举兄不知？袁本初和吕布联合灭了公孙瓒夺取幽州，如今两家又将手伸向了兖州，如孟德兄也败了，下一个目标就是我们两州了。”孔融：“嗐，刚太平了几年，如今又要战乱了，他袁本初就不怕身在许昌的皇帝吗？”刘备：“如今皇帝手中并没有权利，没有权利的皇帝，不过是个称号而已，现在大汉的国土里，可以几人称帝，几人称王！”孔融：“玄德，告诉我，你想称帝吗？”刘备：“想，谁不想做皇帝，只是我仍想这皇帝姓刘，国号为汉！”孔融微笑的点了点头说：“刘玄德真君