却说刘婕妤怨恨孟后，要想把皇后除掉，一则报怨，二则可夺中宫的位置，日夜与太监郝随和几个心腹内侍计议，只是没法下手，只得且等机会。过了些时，孟后之女福庆公主，偶得奇疾，医官诊治，绝无效验。
孟后有个姊姊精通医理，从前孟后生产患病也是这位姊姊治好的，因此，时常出入禁中，绝无避忌。近来为了宫内人多口杂，恐犯嫌疑，所以长久没有进宫。孟后因公主病重，也顾不得这些事情了，便去召他进宫，代公主治病。哪知请了前来，服药下去，也如汤沃石，毫无起色。孟后之姊焦急起来，遂出宫去打听有何名医，好请来替甥女医治。有人对他说：“京城里新来了一个道士，善能书符治病，大有起死回生的妙术，一经他手没有不好的。”
他正在穷极无法之际，也不计及利害，便去向道士求了一张符，又问明了使用的方法，带进宫来，向孟后说道。孟后不待言毕，即大惊道：“这事如何使得？姊姊出入宫中连禁例也不知么？宫里最忌的是巫蛊咒诅。从古以来，因此被诬的，不知凡几，哪能像民间这样的随意画符念诅呢？倘若被人知道，进起谗言来，如何得了！快快把它收藏起来才好。”他姊姊也醒悟过来，忙道：“收藏起来也不妥当，既有这样重要关系，我拿进宫时，已有许多人瞧见，现在，左右服侍的宫女、太监也都知道，万一传说出去，反倒弄假成真了；况且我闻得近来宫廷里面和你不对的人极多，正想寻事捉弄你。倘若收藏起来，岂不是无私有弊么？不如索性在皇上面前陈说明白，倘有罪责，是我拿进来的，由我出面承当便了。”孟后也深以此言为然。
恰巧次日，哲宗驾临中宫，孟后便将原委禀明，哲宗却毫不介意道：“这也是人之常情，他无非爱惜甥女，求其速愈，所以如此。”孟后听了，忙命内侍取过符来，当面焚毁，总以为心迹已明，可以无事了。谁料宫中已谣诼繁兴，说是皇后善用厌魅的方术。偏又遇着孟后的身体不舒服，孟后的养母德宜夫人燕氏，要替女儿祈祷，便约了三藐庵女尼法端，在庵内诵经拜忏，替孟后祈福消灾，早生太子。法事还沿有完毕，早为刘婕妤所知，便令人去和章惇计议，叫他奏明哲宗，只说孟后怀有异心，用妖人咒诅。章惇本与刘婕妤联络一气，又经婕妤许他正位中宫以后，保管累世富贵。章惇又因深恨宣仁皇后，也要除去孟后，宫中没了见证，就可以诬蔑宣仁，以报前仇，所以听了这话，正中下怀，便一力担承此事，并嘱婕妤在内暗助。
当日晚上，哲宗进宫，便由太监郝随，奏称中宫施行厌魅，防有内变。哲宗尚不甚相信，到了次日早朝，章惇又奏说皇后在三藐庵做法事，心中不禁犯疑，即命皇城司，至庵内捕逮宦官宫妾三十余人，命内押班梁从政，与皇城司苏眆审讯。梁、苏二人，内受刘婕妤的嘱托，外面又有章惇指使，竟致滥用非刑，尽情榜掠。孟后驭下，素来宽厚，宦官宫妾感念其恩，甚至断肢折体，也不肯妄扳孟后。苏、梁二人，偏要他们诬供。这些人也就反唇相讥，骂个痛快。梁、苏二人大怒！竟令割舌，到了结果，仍是没有口供，只得由梁、苏二人捏造口供，复奏上去。
哲宗诏令御史董敦逸，覆铭罪囚。敦逸奏旨提讯，见罪人登庭，都是奄奄欲绝，不能发声，此时触目生悲，倒觉握笔难下。郝随怕他翻案，亟去见郭逸道：“你可知此案来历么？恐怕救不成他们，连自己的性命也保不了。
我劝你还是为自己子孙家族打算打算吧。”敦逸经此一吓，畏祸及身，只得昧了良心，照着原谳，复奏上去。哲宗遂下诏废孟后，令出居瑶华宫，号为华阳教主，玉清静妙仙师，法名冲真。
其时为绍圣三年，孟冬之月，天忽转暑，阴翳四塞，雷雹交下。董敦逸自觉不安，又上书自称奉诏录囚，仓猝复命，恐致有误，得罪天下后世，请复派良吏，再核真伪，然后定谳，哲宗览毕道：“敦逸反复无常，朕实不解。”次日临朝，谕辅臣道：“董敦逸无状，不可更居言路。”曾布道：“陛下因宫禁重案，由近习推治，恐难凭信，故命敦逸复讯。今忽贬录问官，如何取信中外？”哲宗乃止嗣，亦自悔道：“章惇误我，坏我名节，因此中宫虚位，一时不闻继立。”刘婕妤以为孟后既废，自己总可册立为后，眼巴巴的盼望多时，只博得晋封一阶，升为贤妃。贼臣章惇，又以罗织元祐党人为事，把吕大防、刘挚、苏辙、梁焘、范纯仁，都充废岭南；韩维等三十人，一概贬官。大防年纪已老，受不起辛苦，押释到信丰，便已死了。刘挚、梁焘，均至配所，忧劳成疾而亡。惟范纯仁整装就道，怡然启行，僚友说他好名。范纯仁道：“我年将七十，两目失明，难道甘心远窜么？不过爱君本心，有怀未尽，若欲避好名之嫌，反恐背叛朝廷，转致罪戾了。”既至贬所，怡然自乐，所以还得保全。章祐又说程颐与司马光同恶相济，发往涪州，交地方官看管。蔡京等竭立附和，甚至说梁焘、刘挚有意谋反，非夷灭九族不可。哲宗道：“元祐党人，何至如此？”
蔡京道：“他们并非没有这心，不过没有露出形迹来就是了。”本因梁焘、刘挚已殁，反将两人之子，贬管岭南。章祐还恐元祐