！嗣又令医官对道：“六脉寸关尺。”辽使更加敬服！遂对苏轼道：“学士前对，究欠一字，须另构一语才好。”言时，恰值雷雨大作，苏轼即答道：“一陈风雷雨，以眼前即景属对如何？”辽使道：“敢不拜服！”遂欢宴而散。到得哲宗大婚，辽使不冗，苏轼甚觉快怏！因此召轼内用，寻又迁礼部尚书兼端明侍读二学士。
元祐八年，太皇太后患病，不能听政，时范纯仁又召入为尚书右仆射兼中书郎，遂与吕大防入宫问安。太皇太后对二人说道：“我病恐不能好了。”二人同声说道：“慈寿无疆，必不至有意外事的。”太皇太后道：“我已六十二岁，死亦不失为正命；所虑的是官家年少，容易为人摇惑；还望卿等用心保护。”吕大防、范纯仁齐声道：“臣等敢不遵命。”太皇太后又谓纯仁道：“卿父仲淹，可谓忠臣。在明肃垂帘时，惟劝明肃尽母道；至明肃上宾，惟劝仁宗尽子道。卿当效法先人，母忝所生。”纯仁涕泣受命。太皇太后又道：“我受神宗顾托，听政九年。这九年中，卿等试思，曾加恩高氏么？我为公忘私，遗有一子一女，今病且死，尚不得相见。”言讫涔涔下泪。又喘息了好一会，复嘱大防、纯仁道：“日后官家不信卿等之言，卿等亦宜早退。”说到这里，又回顾左右道：“今日正值秋社，可备社饭与二相公吃。”吕、范二人不敢却赐，等左右将饭备好，暂出辞外，草草吃毕，入寝门拜重谢过了。太皇太后流泪道：
“二相公于明年社饭时，恐要记念老身了。”吕、范二人劝慰了几句，遂即退出。过了数日，太皇太后竟崩，共计训政九年，朝政清明，中外安宁。辽主常戒群臣道：“南朝尽复仁宗旧政，老成正士，尽皆起用，国势又要昌盛，汝等不可生事启衅。”是以元祐九年，绝无边患。西夏来归永乐所俘，乞还侵地。太皇太后为安民计，诏还米脂、葭芦、浮屠、安四寨。夏人谨修职贡，不复侵边。太皇太后之侄，元绘、元纪，终元祐之世，仅迁一官，还是哲宗再三请求，方蒙允许，为自古女主垂帘所仅见，四方皆称为女中尧、舜。礼官拟上尊号，为宣仁圣烈皇后。
自十月起，哲宗才亲理政事。太皇太后新故，中外不知道皇上是何如主，都有仓皇观望之意。朝廷大臣不过循例办事，没人敢多开口。
翰林学士范祖禹，深恐小人乘机尝试，便上了一道奏疏道：“陛下初次亲政，乃是紧要之时，国家盛衰，社稷安危，生民休戚，君子小人的消长，天命人心的去就，都在此时分别，岂不可惧！太皇太后大功大德，虽然布于天下，然而前次驱逐的小人，怨毒已深，全仗陛下有以压伏才不敢乖隙而起。若辈此时，必心存报复，难保不设法来离间陛下，全仗陛下防微杜渐，遇有邪说奸言，加以重惩，始可使之知难而退。”奏疏上去，竟如石沉大海，绝无声响，反而下诏起用太监刘瑗等十人，进内廷给事。这十个太监，都因不安本分，却为宣仁太后所罢黜。范禹祖又上疏谏阻，哲宗只是置之不理。
于是这些乱政的小人，却一齐起来了。当时吕大防奉派了山陵使，前去督工勘地，方才出京，他的弟子杨畏，就背叛了大防，竟上疏道：“神宗改定法制，为的是永垂万世。陛下身为人子，岂可不讲求继述。”哲宗听了，很觉入耳，便召问杨畏：“先朝旧臣，有哪几个可用？”杨畏进举章惇、安焘、吕惠卿、邓润甫、李清臣等各加褒美；且言神宗建立新政与王安石创行新法，实是明良使交济，足致富强。今安石已殁，惟有章惇才学与安石相似，请即召为宰执，先朝德政，不难恢复。哲宗深以为然，章刻下诏，开复章惇、吕德卿原官。又用李清臣为中书侍郎。邓润甫首请哲宗，效法武王继述文王之志，以治天下。哲宗深为嘉许！于是此言继志，彼言述事。范祖禹、范纯仁、苏轼、苏辙等，皆次第贬谪；召曾布回京，用为翰林承旨。曾布请将先帝定的新法，一一修复，又请改元以顺天心人意。哲宗便命从四月起，改元绍圣。天下臣民，这才晓得哲宗意思所在。
此章惇已为首相，第一件即议复免役法，令各官会议。各持一说，久而不决。蔡京方奉召为户部尚书，谒见章惇。谈起此事，蔡京笑道：“照这样游移不决，还能办事么？”只要照熙宁旧章而行就是了，还有什么可议的呢？”
章惇恍然大悟，于是复免役法、免行钱、保甲法、罢十课举士法，令进士专习经义，除王氏字说禁令。黄履、张商英、上官均、来之邵等，乘势修怨，都说司马光妄变成制，叛道悖理。哲宗命廷臣会议，章惇、蔡京，请将司马光、吕公著掘棺戮尸。适知大理府许将，内用为尚书左丞。哲宗问及戮尸事，许将从容道：“此非盛德之君所为，请陛下三思。”哲宗乃追求司马光、吕光著官爵赠谥，仆所立碑。其余吕大防、刘挚、苏辙等，一概贬官，并分司南京。章惇心还不足，又钩致文彦博等三十余人罪状，请旨一齐远贬岭表。李清臣乃进言道：“要改先帝成法，虽不能无罪，但诸人皆累朝元老。若从惇言，恐大骇物听，应请从宽为是。”哲宗点首称然，乃颁诏除司马光以下，悉置勿问。
原来，李清臣并非袒护元祐诸贤，他当初首先发起绍述，原指望为相，谁