多萝西娅是在克雷斯布鲁克长大的。她是一个精力充沛的孩子，以一种冒险精神追求自己的兴趣。她骑马学得很好，可以在没有鞍的野马上驰骋。在众人面前她似乎勇敢而优雅。在青春期的时候，她给人一种自然的贵族气质：美丽、敏感、忠贞并始终体贴他人。可是家庭生活却并不总是快乐的。
玛丽·麦康奈尔在十一年中生了七个孩子。所以在其早期生活中，多萝西娅并没有多少机会同母亲发展一种亲密的感情纽带。许多家务琐事压在多萝西娅的肩上，她常常不得不为父亲扮演女主人的角色。在她12岁的时候，有一次父母不在家，大洪水暴发，把屠宰后的牲畜冲进房子里，多萝西娅不得不做可怕的任务：统筹安排自家牧场的生活。
多萝西娅在家里接受教育，后来在本地学校上学。当她17岁的时候，母亲生了第六个孩子，这样多萝西娅在家里的负担就更重了。玛丽·麦康奈尔对随和的丈夫颐指气使并呼来唤去，并对儿女的培养也持有一种严厉刻板的态度。她让自己的女儿们确信，她们的责任是家庭事务和遵从教会教义。她似乎确信，像多萝西娅这样一位精神饱满而富有魅力的年轻妇女，除非对其生活施加严厉的约束，否则会轻易地陷身于罪孽。玛丽惩罚她，用清教徒的方式虐待她，让她承担大量的义务，而且不止一次地坚持认定她丑陋平庸。玛丽·麦康奈尔本人真诚地相信原罪是这种信念的受害者。梅奥后来把这种信念视为麦康奈尔家女孩教养上的显著特征。
沉重的家庭负担，恶劣的母女关系，冷淡疏远、徒劳无益却受到尊敬的父亲，以及数量渐增的弟妹们的不停索取，等等，影响了多萝西娅的社会人格的发育。在这种处境下，她变得高度紧张和不时神经过敏，较高的智商和伶俐的口齿表现为智力上的优势。她梦想逃离她那被逼迫的义务圈，逃往欧洲，接触那些被她理想化的文明生活和非传统的人们。
麦康奈尔家人经常拜访远在英国和苏格兰的亲戚。在世纪之交的时候，多萝西娅得到了第一次旅行的机会。在1900～1912年间，她频繁地造访欧洲，而且至少一次穿越了美国。到1909年，她的法语足够流利了，在索邦神学院完成了艺术史研究生学位，提交了一篇论述风景艺术的毕业论文。她学习了德语和俄语，足以做口头翻译，给亲朋好友当导游。1912年，多萝西娅返回家乡，虽然她在欧洲得到了众多仰慕者的陪伴，却被劝诱应该相信并接受自己母亲的教条。如今，这位成熟、文明的妇女成为了昆士兰的一名教师。
11月，多萝西娅的妹妹芭芭拉（Barbara）邀请昆士兰大学两名单身汉到克雷斯布鲁克玩。无疑，当芭芭拉暂住于蒙彼利埃——麦康奈尔家人通常在此投宿——的时候，引起了他们的注意。年轻的古典学者约翰·米奇（JohnMichie）和梅奥乘马车抵达。梅奥对多萝西娅一见钟情。“我对自己说——‘你过去真笨”’。他坠入了情网。她的头发像黄金一样闪闪发光，是一个理想的女人，美艳惊人。“我曾决定直到未来明朗、功成名就时才考虑婚姻，认为婚姻和工作存在冲突，如今，这些像用‘铁棍’一样统治我全部生活的顾虑全部都被弃而不顾了，就好像它们从来没有存在过似的”。不过，当他看到她手指上的蓝宝石戒指时，内心一沉，他问自己：“难道她已经名花有主了？”结果是没有。他们不到三个星期就订婚了。
为什么梅奥在遇到多萝西娅·麦康奈尔以前没有结婚呢？在他给她的信中出现了两个传统的答案：一是他决定在自己拥有一份固定的事业以前不考虑结婚。二是他总发现妇女“在心智上无能，她们显然是逗人开心的——尽管我喜爱所有可爱的女人”。某天晚上，这些理由冰雪般地消融了。当时，他与一个富有、孤独、厌世的45岁单身朋友谈话，朋友极力劝说他向一个自己感觉不到一丁点儿热情的优雅妇女求婚。这个可怜的家伙之所以正被诱导到婚姻殿堂，只不过是想让生活有某种乐趣。梅奥在阿德莱德的时候曾试探性地走过这条路，但却总是发现自己不可能持续下去，因为害怕不得不与某个不理解自己的工作、想法、渴望自我发展或者会视自己为离经叛道者的人永远地生活在一起。多萝西娅却截然不同。在他们第一次交谈时，梅奥热切地谈起自己的计划，她感动得热泪盈眶。他看到，她关心自己的工作，关心他将对其他人意味着什么。在经过匆忙草率、次数明显不足的闪电式会面之后，他们决定尽快结婚。
妨碍结婚的一个主要理由是，梅奥不能够像麦康奈尔家做到的那样赡养多萝西娅。鉴于此，有一个亲密朋友劝他推迟结婚。但是他们一致认为，贫穷有助于他们自力更生。当然，住蒙彼利埃就太贵了，而如果他带多萝西娅离开原有的社会环境，致使她的麦康奈尔家人和朋友看到她不得不节衣缩食，他这样做是不是太自私呢？在他们结婚后，他连让人们和他们暂住在一起也负担不起。不过他相信，贫穷是人们争取同时获得事业和快乐所付出的代价。尽管如此，快到1913年3月底的时候，梅奥依然自问，他怎么会依靠一份微薄的大学讲师收入而鲁莽地求婚了。