无耻地出卖国家珍宝，以无知的极低价格，将300多卷写本经卷和两尊精美的唐代塑像，卖给了两个日本人。
1914年，斯坦因第二次来到敦煌。王元篆又以无知的价格（仅仅500两银子），把600多卷佛经秘密卖给了斯坦因。
1924年，美国的华尔纳也慕名来到敦煌。他看到绢画、经卷等已被掠夺净尽，就在精美的壁画上打主意。他用预先制好的化学胶布，剥走了最精美的壁画26方和几尊唐代彩塑，运到美国后，收藏在美国哈佛大学的福格艺术博物馆和波士顿博物馆里。
帝国主义分子掠夺敦煌文物的数量是惊人的。光是各种经卷就有2万多卷，内容包括佛经、道经、摩尼经、诗赋词曲、小说、地方志、信札、户籍簿、账簿、契约文书、历书、医书等，还有绘画、织绣等工艺美术晶1000多件。这些文物的流失，是中华星族的极大损失，是令人非常痛心的。
自敦煌藏经洞文物典籍流传于世后，立即引起国内外学者的极大重视。学者们从各种专门学科的角度，对这些文物典籍进行深入研究，逐渐形成了世界闻名的一门学科——敦煌学。