涞水地区第一次较大规模的民教冲突发生在1899年2月。那年年底，涞水县高洛村（位于涞水县东，为涞水、定兴两县交界处）乡民举行除夕迎神赛会，高洛村教堂教民依恃教会权势，借机寻衅，撕毁神像，闯入村民阎老福等家中行凶。事后，洋教士反诬告群众毁坏教堂，乘机敲诈勒索，不但要求“索赔万金修教堂”，还要求被害群众“跪门筵酒陪礼”。法国驻京大主教樊国梁（PierreMarieAlphonseFavier）出面要挟，地方官吏不敢得罪洋人，不问是非，每日发函牍数次，严催涞水县令速速结案。最后，涞水县令秉承洋教士旨意，强令受害人“赔银二百五十两，设席二十余筵”，并威逼受害人亲赴安家庄教堂“叩头赔礼”。地方官吏如此袒教抑民，激起当地村民的极大义愤，民教矛盾更趋激化。
1900年4月，在义和团运动蓬勃发展的高氵朝中，高洛村群众请来师傅设坛授拳，并在阎老福等人领导下，建立义和团组织，“意在借习拳以压教，图雪其耻”。盘踞在高洛村教堂里的教士也不断添置枪炮，扩大反动武装，准备屠杀义和团，并连连要挟清政府派兵前来镇压当地义和团。高洛村义和团和乡民怒火万丈，决意与教会决一死战。
从5月初开始，高洛村义和团就积极准备战斗，并飞帖邀请涞水、定兴、新城、涿州、易县等地义和团前来助战。5月11日晚，各地义和团或十数人一起，或二三十人一起，络绎不绝，纷纷汇集高洛村。
5月12日晨，高洛村已聚集义和团民千余人。午后，义和团开始围攻高洛村教堂。义和团民冲人教堂，向四处投掷火，把，一举把教堂焚毁。随后，义和团又烧毁部分教徒的住宅。涞水县令祝芾闻讯急忙赶来，劝导弹压，被乡民打跑。义和团在涞水初战得胜，揭开了涞水大捷的序幕。
附近州县义和团继续向涞水集结，涞水义和团声势更盛。5月13日，祝芾急忙致电直隶总督裕禄，请求速速派兵镇压。裕禄接电，立即派遣道员张莲芬、直隶练军分统杨福同各率马队120余人，前来涞水镇压义和团。5月14日，官军闯入高洛村，逮捕了义和团首领蔡培、杨大柱及义和团民40余人。15、16两日，官军又连续逮捕了义和团民李勤等20余人。面对清军的野蛮镇压，高洛村义和团毫不畏惧，整军经武，准备反击清军。
5月17日春，张莲芬、杨福同会同祝芾率大队清兵驰往高洛村，准备对义和团民进行更大规模的逮捕、屠杀。高洛村义和团全部投入战斗，外村义和团数百前来助战。义和团把队伍分成两路，一路埋伏在邻村史各庄南的路旁沟内，一路埋伏在高洛村西北路旁，准备伏击敌人。不久，两路先后与敌人接火。两路官军均以排枪猛轰，义和团伤亡很大，被迫撤离战场。
这次战斗失利后，为了能够争取有利形势，高洛村义和团主动撤离高洛村，向涞水城北30里，与涿州、房山二县接壤的石亭镇转移。石亭镇义和团首领伊老善早在高洛村义和团英勇抗击官军镇压时，就飞帖邀请附近州县义和团速来汇集，准备与官军大战一场。新城、容城、涿州、易州和房山等地义和团应帖而往，迅速汇集石亭镇。到5月下旬，聚集石亭镇的各地义和团已达万余人，高洛村义和团转移到石亭镇，使此地义和团声势更壮。
5月21月，杨福同率军前来镇压，义和团奋起抗击。但初战不利，被捕二人。经各地义和团首领聚议，决定再次实行伏击战。于是，义和团部署两三千人，在石亭镇附近的两狼沟设下埋伏圈，准备诱敌深入，进行伏击。
第二天，杨福同率清兵马队30人、步兵40人再次到石亭镇挑衅。义和团列队挑战，与官军交锋不久，就且战且退，把清军诱引到两狼沟伏击圈内，事先埋伏好的义和团众突然从四面跃起，持械猛扑，将清军紧紧包围。杨福同见势大惊，急忙下令开枪扫射，纵骑突围。但清兵马队在山沟内无法驰骋，义和团冒死冲锋，冲进清军队伍中，双方展开贴身肉搏战。清军人少势孤，被义和团打得人仰马翻，溃不成军。杨福同被刺得“体无完肤”，最后伤重坠马，被一团民纵身上前，持枪刺中咽喉，当场毙命。其随从二人，也被一并击毙。此役，义和团以优势兵力，采取伏击战术，以己之长，攻敌之短，一举歼灭清军杨福同部马、步兵70余人，给野蛮镇压义和团的清军以极大威慑。
涞水大捷后，义和团又将进军目标指向涿州城。涿州位于北京城西南140里，距涞水县约35里，是畿南咽喉要地，也是京城通往保定及南方的必经之地。1900年初，涿州就有义和团活动，荣起、慈二庆等人在城内设坛，建立了义和团组织。5月，涿州附近义和团得知高洛村和石亭镇团众起事消息后大受鼓舞，纷纷响应。5月25日，涿州、房山等地义和团数千人在密熹和尚率领下“亮队操演”，积极准备向涿州城大规模进军。27日，各地义和团万余人齐集涿州城下，声称“涿州兵备空虚，洋兵将来，愿为代守”，一举占据该城，在城门竖起了“兴清灭洋”的旗帜，把守城门，缉拿清军，控制了整个城池。