惟楚院的惟楚厅，沈灵向倪堪照与一白色布衣少年讲述道：“兵荒马乱，此次一别，说不定便是此生不见。我与立冬躲在街角看，他连头都没回。……这小郡王的心真硬！”
倪堪照甩袖道：“乱世之中，心不硬，如何能成气候。”
这日直到天黑，秦彰与齐南方都没有回来。阿彧抱膝坐在铺子里等，饭菜一口未动，等到很晚，沈灵回来，点着油灯，发现阿彧坐在暗夜里，满脸泪水，她知道哥哥真是走了。
沈灵不由心中酸楚，她虽在惟楚院，却有线报，知道阿彧一天没出铺子，也知这一天在小小女童心中的煎熬。只是身有重任，不得赶回。
第四日辰时，湘阳城一支强壮军马路过临湘，穿镇而过，难民惶恐，如同惊弓之鸟，四散奔逃，踩死踩伤者无算。
沈灵与阿彧未开铺子，趴在窗口望燕军黑衣铁甲，如汉华滚滚洪流。
燕军直到午时，过境方止，临湘古道石板皆被铁蹄踏碎，碾成粉末。
阿彧道：“这支兵马，必然是去支援丽州。这是宇文奉平的关中军。”她不禁忧心秦彰与齐南方下落。
沈灵牵起阿彧冰凉小手：“阿彧，你的哥哥前去投军，临行将你托付给我，你可愿跟我去见一下我的家人？当时我父母双亡，也是孤身一人，遇见他们，才不觉孤单。”
阿彧随在沈灵身后，穿竹林，踏石道，过细水，沿粉垣直走，她不知口称开铺子谋生的沈灵所说家人竟然住在如此雅致清幽之处，大为吃惊，沈灵只是微笑不答。待看到宅前风流劲秀的匾额：“惟楚院”，这三字透出来的大楚情怀，让阿彧不由心中一宽。
雁行靖安王府阔朗大气，时有身着甲胄军士纵马呼啸，与惟楚院中江南旖旎风致截然不同。
阿彧甫一踏入前院，便有人在桂花树下笑着打招呼。
沈灵笑嘻嘻向阿彧道：“这是立夏，作画最是精妙。”
阿彧看立夏螺髻蓝衫，手持花剪，眉眼柔和，望之可亲，醒悟过来必是与立秋立冬排行相似的一位姐姐，正欲行礼，被立夏一手托住，连称不必。阿彧心中温暖，竹林后又转出一中年男子：“沈灵妹子，堂主与燕公子都在后院，你们过去吧。”
沈灵介绍道：“这是立春哥，惟楚院管家。”立春向阿彧笑笑，只是貌似平日很少笑容，一张国字脸上露出生涩的纹路。
阿彧看二人神态语气间待自己熟稔至极，仿若旧识，想是沈灵这几日没少向他们描述自己。
立夏沿一湾细水与阿彧沈灵同行，手持刚剪下的一枝桂花，一路甜香，阿彧不由伸手接过细嗅。
后院，午后阳光暖融融，细水汇流成清潭，潭边树下，少年白色旧布衣，无比妥帖，淡如水墨，闲敲棋子，西游溏伏在他身前的棋坪上，拨拉着坪上棋盒，安静的像一只举爪玩线团的小猫。方才大燕军马铁蹄过境，好似没有影响这里丝毫平静。
少年望见阿彧手持桂花，随在沈灵立夏身后，微微一笑。
沈灵脚步轻快：“燕公子，这便是阿彧。”西游溏不高兴的撅起嘴巴，将棋盒一推，阿彧见状，扭过身子，也不看她。两个女童，鹅黄嫩绿，丱髻襦裙，一个精灵可爱，一个清丽明净，互不搭理。
只听那布衣少年温声道：“溏溏，给阿彧让座。”
声音温醇，却不容抗拒，少顷便听到西游溏窸窸窣窣侧身：“喏，你坐！”
阿彧看西游溏将身子挪开，让出半边石凳，有些不好意思，持花入座，想了想，将花枝塞给西游溏，生硬道：“送你了。”她这一下实属借花献佛，不由望望立夏。立夏与沈灵看二人这小女孩情致，笑不可仰。
布衣少年摸摸溏溏脑袋，也是一笑，他不过十五六年纪，清润柔和，凤眸从容，侧颜却已显出少年锐利的线条。
阿彧望见他待西游溏极为亲昵，宛若长兄幼妹，想起旧日哥哥秦彦也是如此对自己，心中怅然。还未等她收回眼光，便听到一个恍若还未睡醒的声音：“沈灵，你收留的那小妹子到了么？”
阿彧回头，看一青年身着白色睡袍笑眯眯踱步过来，衣襟袖口，金丝镶边，露着胸口一片肌肤。
沈灵立夏齐齐叫道：“堂主。”西游溏极不情愿站起来，嘟囔道：“师傅。”
那青年冷哼一声：“叫声师傅，那么勉强么！”眼光转到阿彧身上，却是瞬间笑颜如花：“啊吆，这个妹子是个小美人呢。”言语轻佻。
阿彧眉尖一蹙，这就是溏溏的师傅，沈灵口中和母亲见识相似之人么。
沈灵向阿彧介绍道：“这就是惟楚院的主人，一品堂当家，名叫倪堪照。”风行各堂口堂主名下皆有名曰某某堂的产业，以便在众人称呼堂主时混淆视听。
“你看招？”阿彧不由展颜一笑，原来一品堂是他所开，沈灵开着小铺子，明里暗里和一品堂置气，其实却是一家，阿彧微微奇怪，但想到沈灵乐乐呵呵爱笑爱闹的江湖人身份，便把这疑惑抛到脑后。
倪堪照凑上前来，桃花眼一眯：“既来了我惟