在卡尔六岁那年，我们带他进行了一次长途旅行，去了柏林和罗斯托克，在返回途中，我们还顺路探望了赛德——我妻子的哥哥。他是一位牧师，住在斯坦德。海因里希是他最小的儿子，比卡尔大两岁，聪明可爱。海因里希的继母和他的姨妈都是既喜欢又疼爱他，海因里希从她们那里学到了很多法语知识，在法语阅读和翻译方面，他都做得很不错，同时在运用法语进行对话和写作的能力方面，他也表现的相当好。对于海因里希的这些表现，我真是高兴不已，我十分喜爱这个孩子，同时也万分的崇敬教给他这一切的老师。
和我一样，对于她的外甥能有如此优秀的表现，路易斯也是由衷地感到高兴。但与此同时，她又开始责怪我，因为她觉得“卡尔到现在还什么都不会呢”。我一面笑话她一面向她保证，就像我所有的亲戚朋友当面向她保证的一样，卡尔已经知道很多东西了。当然，对于我还没教给他的东西，他是不可能了解的。
路易斯反问我：“那你为什么不教他呢？你该知道，到现在卡尔还一无所知，这是多么丢人的事啊。”我告诉她目前时机还没有成熟。她马上反驳说：“现在卡尔什么都不懂，是没什么大不了的。可是也得看看你现在的健康状况啊，你自己都不知道还能活多长时间，为什么还不着急将各种知识传授给他呢？”
我只是笑了笑，并仍然坚持自己的观点。我们起程离开了斯坦德，在路上，我再一次兴致勃勃地谈起了海因里希，这个时候我妻子又开始催促起我来。最后，我实在是烦了，便说：
“亲爱的，不要让我们的旅途变得不愉快！我向你发誓，一回到家，我马上就教卡尔学习一门外语。不过，我也要告诉你，卡尔每天的学习时间，我不会让它超过十五分钟。我这样做的目的只是想向你证明，只要一教，卡尔就能学会。”
“你所说的话，你是不会忘记的，对吧？”
“难道我是一个常常忘记自己誓言的人吗？”
我们都陷入了沉默。我脑子里想着海因里希和卡尔，并且思考着我要用什么方法来教卡尔。
在剩下的旅程里，这个问题一直萦绕在我的脑海。倘若我已经完全掌握了荷兰语和英语(事实上我对这两种语言的了解只能说是差强人意)，我就应该先教卡尔学习诸如荷兰、比利时、卢森堡等低地国家的语言。实际上，对这种语言，卡尔已经通过我和我妻子，以及通过在德国北部地区的多次旅行，了解了一些。在此之后，我会依次教卡尔学习荷兰语、英语、法语、意大利语、西班牙语、拉丁语，最后将会教他学习希腊语。
虽然德语、低地德语、荷兰语和英语之间有着密切的联系，但我对此并不担心。因为低地德语和德语有着各自的特点，这些特点已经足以让人们将这两种语言轻而易举地区分开来。我会要求卡尔将英语和荷兰语翻译成德语，但不会要求他将德语翻译成英语和荷兰语。因此，我们没有必要担心一个受过适当指导的孩子，并且对于他来说，学习外语将会非常容易。
我还想说的是，从理论上讲，希腊语包含的东西很多，因此，在掌握了德语之后，如果直接学习希腊语会感到很容易。德语和希腊语都有冠词、名词变格等等，除此之外，还有动词词形变化、句式构成、构词法等等。但问题是，现在还有谁用希腊语进行交谈和写作呢？哪里是古希腊呢？我们是否拥有适合孩子学习的希腊语环境呢？我们用什么方法才能激起孩子对于学习希腊语的愿望，或者他怎样才能理解学习希腊语的好处呢？最后，虽然用希腊语轻松愉快地进行阅读对于我来说不是什么难事，但是，法语和意大利语，我掌握的却远比希腊语要好得多。在教孩子学习外语的过程中，以上诸因素的重要性要比人们愿意承认的程度高得多。
经过一番深思熟虑之后，我最终决定从学法语开始卡尔的外语学习。以下理由促使我做出了这一决定：
我认为，教孩子学习外语，应当首选那些孩子在学习之前就已经有所了解的语种，哪怕这种了解还很肤浅，甚至只是间接的了解。法语对于卡尔来说正是这种情况。我可以用法语进行对话和阅读。在一些我必须讲法语的场合，卡尔往往是和我在一起的。对于那些和我用法语进行交谈的人，他都非常的尊重和喜爱，因为在他眼里，他们都是有着渊博知识的人。但是，令卡尔感到非常苦恼的是，他听不懂我和那些人的谈话，不知道我们到底在谈论什么。通常，当我和我的朋友们有一些私秘事情要谈时，就会使用法语。卡尔注意到，有时我们谈论的正是关于他自己的事情。倘若卡尔问我到底谈论了些什么，我对他总是有目的的回答以激起他对法语更加强烈的好奇心，最后，我还会加上这样一句：
“要是你懂法语该多好啊！你将从中获得很多的乐趣，并且还会赢得别人的尊重。”
的确，一个熟练地掌握了拉丁语的孩子，学起拉丁语系的派生语言来，如意大利语、法语等等会感到非常容易。不过同时我也坚信，对于一个从未学过其他外语的德国男孩来说，如果让他在精神状态还未得到适当调整之前就学习