一曲争得天地春
慈禧经选秀进宫后，被封为“兰贵人”住在圆明园的“桐荫深处”殿内。由于地位低下，很难接近皇帝。这让喜好权势、急于争宠的慈禧大伤脑筋。
为了得到咸丰帝的恩宠，她用钱物买通皇帝的御前太监,请求太监相助，让她有机会接近皇帝。有一天太监传出信来，说咸丰皇帝要经过“桐荫深处”外出巡幸，慈禧一听来了精神，便着意打扮一番，早早就登上路旁万绿丛中的雕栏秀楼等候。当她远远看见咸丰皇帝在太监的伺候下巡幸而来之时，慈禧便悠扬地唱起了娓娓动听的江南小曲。咸丰帝行路之中，忽然听到隐隐的歌声，不由得止住脚步。只觉得歌声婉转妩媚，动人至极。听得入神，一面幻想歌者的容貌，一面激情满怀地朝歌声方向奔去。
等到上楼一看，竟是位美若天仙的女子。好色的咸丰便在阁楼上游龙戏凤起来。慈禧以美人计得逞，于是有了身孕。在慈禧哺乳期间，咸丰帝又爱上了四位绝代佳人，并分别为之赐封牡丹春、海棠春、武陵春和杏花春。慈禧看到“四春”得宠，便醋海翻腾，大闹宫廷。咸丰惟恐将事情闹得无法收拾，于是竭力安慰，并为她特赐“天地一家春”款识，意指慈禧是天地之间的第一美人，最大之春，是咸丰帝最宠爱的心上人。慈禧后来母以子贵，青云直上，成为主宰清王朝的最高统治者。她为纪念这一幸事，并更好标榜自己，什么铜缸、玉碗上面到处题刻这一款识。
恭亲王与慈禧
清文宗奕和恭亲王奕欣都是宣宗儿子，都有做嗣君的资格。奕泞即位，即封奕欣为恭亲王。在辛酉政变时，慈禧因为要笼络奕欣，就授他以议政王、食亲王双俸，并免去了叩拜等礼。然而实际上，慈禧对弈欣却猜忌得很。此后安得海正想恃宠弄权，揣摩到慈禧的心意，便在慈禧前进谗中伤，遂借故罢了奕欣，后经惇亲王、醇亲王等的力争，恢复了一部分名位，却不恢复议政王名义。这是同治四年的事，也是慈禧向恭亲王立威的第一着。同治八年，安得海奉慈禧之命赴广东采办龙衣，沿途放荡招摇，带有女乐，品丝调竹。到了山东境，被巡抚丁宝桢扣押，就地正法，也算替六爷出了口气。
光绪六年，太监违禁携物品外出，被护军拦阻殴辱，这本是数百年的门禁规例，太监不可以携带物品外出；然而这太监是慈禧派去给娘家赠送物品的，竟被门禁打了，慈禧大怒，下旨将当值护军处斩，首领革职。命令下达之后，整个朝廷一片骚动。张之洞、陈宝琛等大臣都上书力言，恭亲王也认为这样处理不妥，以至于和慈禧争辩起来。恼怒之下，慈禧：“你事事与我作对，你以为你是谁？”恭亲王说：“臣是宣宗第六子。”慈禧说：“我革了你。”恭王对答道：“革了臣的王爵，革不了臣的皇子！”慈禧无言以应。自此，慈禧和恭亲王之间的矛盾更加深重。
慈禧忌“羊”
慈禧太后非常喜欢京剧，但是她属“羊”，看戏时最忌讳提到“羊”字。到宫里给她唱戏的京剧演员，不能唱《变羊记》、《牧羊圈》这一类名字的戏。如果戏词有“羊”字就得改。比如，玉堂春原词是：“苏三此去好有一比，好比那羊入虎口有去无还。”为了避开“羊”字，只得改唱：“好比那鱼儿落网有去无还。”著名武老生王福寿在外边跟人合伙开了个“羊肉铺”，便犯忌了，慈禧从此再不赏他银子。她吩咐下边：“不许给王四(王福寿)赏钱，他天天剐我，我还赏他？”
慈禧爱看京剧，却从来不把演员当回事，还百般拿演员寻开心。一次郎德山饰演《金钱豹》里的猪八戒，她明知道郎德山是回民，却让他学猪叫。郎德山一听，这不是拿我寻开心吗？我偏不学猪叫，我学羊叫，也拿你开心。郎德山豁出去了。没想到一声羊叫反倒把慈禧逗乐了。有一次宫里演《翠屏山》，演员正唱着呢，慈禧突然下令停戏，让人把戏提调叫来问道：“今儿这戏是怎么唱的？还想不想当差了？”戏提调挨了骂莫名其妙，不知什么地方犯了忌，后来向人请教，才知道唱词中有一句：“最狠不过妇人心！”当着太后的面唱这一句，挨一顿骂还算轻的呢！
二月二，清宫里耍龙灯，著名武生杨小楼耍珠子，不慎把戏台角上的檀香木架子撞倒了，人皆大惊。这惊驾的罪过可不轻啊！慈禧立即传杨小楼，杨小楼赶忙跪倒领罪。慈禧开口就问：“三元(杨小楼的小名，慈禧从来都叫演员的小名)，你今儿是怎么了？”杨小楼连忙答道：“奴才今儿个唱了四出《挑滑车》，实在有些支撑不住了，才无心惊了驾。”慈禧听完说：“真难为你了，今后不许应这么多活，赏你二十两银了，回去休息吧！”接着耍珠子的李寿山一想：这倒不错，不加罪反加钱，我也来一下子。耍着耍着照样把台角的架子撞倒了，人们又一惊，龙灯一停，李寿山被带到慈禧面前，慈禧面带怒气问：“李七，你怎么了？”李寿山一愣，不知如何回答。慈禧说：“你是看三元得了赏，也想试试？你是存心哪？！来呀，传竿子！”竿子就是灌了铅的竹竿，分量重，打在身上特别疼。李赶快求饶。慈禧怒气稍消了些说：“免去竿子，罚俸两个月！”不料李寿山听罢，反