——21世纪的学生教育之道
2005年10月25日
（华盛顿特区）在由左翼“美国进步联盟”发起的“21世纪的学生教育之道”大会上，巴拉克·奥巴马发表了此篇演讲。
“美国是时候再次致力于为每一个孩子创建世界一流教育的理想了。”
我前几天读了乔纳森·科泽的新书《国家的耻辱》，书中记录了作者遍游全国学校的见闻，他发现“布朗诉教育委员会案”已经过去五十年了，可我们的教育系统却还是如此的支离破碎，参差不齐。
书中讲述了这样一个故事：在洛杉矶的弗里蒙特高中，科泽碰到了几个愿意敞开心扉的孩子，他们如实地告诉了他现在的教育系统是怎么一回事。一个女孩对他说，她已经学过两次理发了，因为这里只提供两个方向的课程，一个是发型设计，另一个是裁剪缝纫。
听完朋友的描述后，另一个叫米雷娅的女孩突然哭了起来。当问及原因时，她说：“我不想学理发，也用不着学缝纫。我知道怎么做针线活，我妈妈就是厂里的裁缝。我想上大学，上大学不用学缝纫。我妈妈就是做这个的，我想要做点别的。”
我想要做点别的……
如此简单的一个梦想，竟让我们如此震撼。因为这也是我们的梦想——一个存在于美国历史中的梦想。它告诉我们：只要我们努力工作，勇于承担，就有机会得到别的东西，得到更好的东西。
这个梦想的中心就是理想的公立教育。美国的先驱们从专制的阴影下走出后，在新英格兰以及南部平原建立了公立学校。从那时起，公立教育就成为托马斯·杰弗逊总统在宣言中所说“自由社会需要才能和美德，无论富有与否，出身如何，人们都有接受教育的权力”这一理念的推动力量。
这是我们国家从农业国转向工业国时坚守的理念，因此政府建立了自由的公立学校，使得任何一个美国人都有机会参与新经济体系。“二战”后我们拓展了这一理念，通过《退伍军人权利法案》将二百多万战后英雄送往大学，形成了历史上最为庞大的中产阶级。
当政府不再坚守这个理念，坚守其诺言，致使琳达·布朗不得不步行几英里前往一所破乱不堪的学校，因为政策不允许她到附近的欣欣向荣的白人学校读书。人们为此在街上示威游行，抗争到底；为此在法庭上据理力争，坚持不懈。他们站起来大声疾呼，直到小石城九少年事件最终证实了这一决定：在美国，种族隔离是不平等的。因为，人人都享有接受良好教育的权利，只有这样，才能使每一个孩子超越种族、阶层和家庭背景的限制，发挥出与生俱来的天赋。
在这个国家，正是教育让我们的孩子怀有梦想。
在21世纪刚刚开启的今天，我们再次大声呼吁：“通过公立教育实现进步与机会的理想，以此来应对全球经济的挑战。”
现在，我们生活在一个知识至上的时代。随着科学技术和通讯手段的变革，全球一体化的工作应运而生——这是一种高科技、高工资、在任何通网络的地方都能办公的工作。现在，对于芝加哥的孩子来说，他们的竞争者，不再只是波士顿的孩子，还包括那些在班加罗尔和北京的孩子，他们受过比以前更好、时间更长的教育。
美国的竞争力正在渐渐丧失，我们的高中辍学率在所有工业化国家中名列前茅。截止到十二年级，与世界上大多数学生相比，美国孩子的数学和自然科学成绩远远落后。目前，每年在像中国这样的国家毕业的工科大学生是我们国家的八倍。
世界在改变，而我们的孩子还是只能在理发和裁剪中做出选择。
清醒一下吧，我们耽误了太多的孩子。我们把孩子送到20世纪的学校，然后再把他们推向21世纪经济的大门。
现在，还有600万初高中生的阅读能力达不到他们应有的水平，一半的十几岁孩子还不能理解最基本的分数，一半的9岁孩子没有掌握基本的乘除法。对某些学生而言，统计数据更是不容乐观：近60%的四年级非裔学生不具备基本的阅读水平，近90%的八年级非裔和拉丁裔学生在数学运算方面还不熟练。有越来越多的人参加大学入学考试，统计结果却表明，只有20%的学生具备了在大学中学习英语、数学和自然科学课程的能力；而对于非裔学生来说，这个数据只有可怜的10%。
这些孩子怎么了？四分之一的高中生五年都不能毕业，这是怎么了？一半的高中毕业生都上不了大学，这是怎么了？
三四十年前，他们可以去工厂找一个能够养活全家的工作。可是我们没有生活在那个时代，现在，高中毕业生的平均工资是每年3.3万美元，高中辍学的学生平均工资只有接近贫困线的每年2.5万美元。
如果我们不采取行动，如果我们臣服于现状，那么未来精英美国的理想只能成为遥远的神话。这样的未来不仅在道义上不会被我们的孩子接受，而且在经济上，身处全球化的国家也不能维持下去，因为那些在今天的教育上更胜一筹的国家，在未来的竞争