“据《孙膑兵法》中所载，剑乃黄帝所铸，当时黄帝便是凭剑在逐鹿之战中击败了蚩尤。”
青袍道人问道：“你可知道泰阿宝剑？”
方贤点头道：“知道。”
“那你可曾知道因为此剑而引发过一场大战？”
“何战？”
青袍道人抖了抖衣袍，缓缓说道：“当年晋国出兵楚国，就是为了得到楚国的镇国之宝——泰阿宝剑。晋国当时极为强大，一时之间，晋军破楚国无数城池，列兵楚国国都。而后晋国在最后一战中竟被击败，据说此战之胜，便是因为楚王手持这泰阿宝剑得了剑中的天地之力，由此可知其剑的魅魄之力。”
“其后，剑的再次巅峰对决，便是荆轲的短剑与秦始皇帝的长剑之战。但，你也应该知道那时的剑皆是青铜之剑，由于铜的特性，剑极其折损，所以剑身也不能太长。直至汉时，方才出现了比铜剑强硬锋利得多的钢铁之剑。而那时的剑之所以有如此大的成就，全在于百炼钢之法。”
方贤虽然听不太明白青袍道人为何讲这些乱七八糟的事，但他还是认真地听他继续讲下去，直觉告诉他，剑应该在某些地方与刀一定是相通的，只是他眼下不知道罢了。
方贤对于百炼钢很是不解，因为他从来没有接触过这方面，但他知道，如若能多多了解这方面的东西，对自己日后的成长发展会有较为深远的影响。
于是他问道：“敢问真人，何谓百炼钢？”
青袍道人正色道：“剑，真正的剑是极其讲究的。战国之末，便已出现了炼铁之术，然而那时只是把铁矿石在较低的温度下冶炼，如此冶炼而出的铁疏松多孔，称之为绵铁，故此其硬性不高，不适合铸兵。当时的青铜剑硬性足够，但柔韧性不足，剑脊太薄则一折而断，剑脊太厚，则会影响到剑的份量和锋锐度，从而影响到交战的局势，且无论剑是厚是薄，在交战对碰中又容易损折。”
“直至汉时，用以高温冶铁，而后百般锤炼而成锋利无比的钢铁之剑。何谓百炼钢？当以高温冶炼出铁之后，还不能直接当成材料铸剑，一定要经过反反复复的折叠锻打，将钢铁之中的杂质与气孔锻打出来，锤炼密实。如此炼出来的钢铁方能刚柔并济，才能铸剑。铸剑想似简单，然其要历以锤炼，淬火，研磨，抛光，开刃等二十余道复杂技艺，方能成就一把刚柔相济的上等好剑。”
“有一种剑，它超脱了剑的本身，成为了一种极端权威象征，它就是——尚方宝剑。”道人一字一顿。
“尚方宝剑？”方贤眼睛一亮，这个物事他还是耳闻过无数次的，只是不曾亲眼见过罢了。
道人看着方贤，笑道：“相信你应听闻过的，此剑内外杀伐，出外定夺的之用你也应该知道，但你可知这尚方宝剑的来历？”
方贤点了点了，然后又摇了摇头，尚方宝剑那具有生杀大权的权威他自然是听闻过的，只是尚方宝剑如何而来，他却是半点不知。
“尚方宝剑，乃是汉时所创，这所以称其为尚方，除了字面之义，重要的是，此等剑乃是由其时少府尚方令所铸，故此取名为尚方。”
方贤恍然大悟：“原来竟是这样。”
“剑在当时乃是身份地位的象征，但汉时，北方匈奴肆虐，中原的铁剑在与匈奴的胡刀对阵时，剑的杀伤之力竟然远劣于胡刀。因为剑是刺兵，刀是击兵。剑是双刃，刀是单刃，在战场上，剑的劈砍之击可想而知是何等之弱。此后兵器逐步改良成厚脊薄刃的刀，于是刀便渐趋成为军中常见且最受欢迎的兵器之一。前朝时最为精良的兵器是应是直刀，而前朝的刀铸造更为复杂，要经过多达三十余次的反复锻造。前朝时的直刀与现今的刀颇为相似，一般均为双手长柄，极上品的直刀采用的乃是西域的一种罕见钢铁之材所铸，此等之刀可算得上是神兵利器，能够轻易破开对方铠甲，致人死命。”
方贤深吸了一口气，若能得到这等神兵，他日建功立业定是又多了一份可能。
方贤望着青袍道人看刀的神情，也略知他心里在想些什么，道人继续说道：“其时之刀，铸造时的技艺更是到了一个巅峰，其时铸兵大师能将钢铁之材分之为刚硬之性与柔韧之性，铸兵时，已然能以刚柔硬韧之材相结融，内里用以柔韧之材，外层则再以刚硬之材相包融。如此铸造而成的刀才是真正的刚柔相济，持之斩铁有如断泥，但此等之刀代价太大，非权贵之极者难以拥有。”
“我知道你想有一番作为，但有句话你得记着，欲善其事，先利其器。在战场上，拥有一件好兵器，能让你活得更久长。要知道，唯有活着，才能拥有一切，否则，其他一切皆是浮云。”道人好心提醒道。
方贤躬身一礼，感激道：“谢真人指点，晚辈定谨记真人教诲。”
“嗯。”道人大大方方地受了方贤一礼：“他日你若得了珍贵罕有的铸兵之材，可以到沙州无铁庐去找一位无铁先生，此人深得各种炼铁铸兵密法，且铸兵之技天下无双。如若能请得他与你铸造兵甲，则可得神兵玄甲，只是请他铸造兵甲的代价