战局从7月中旬开始向有利于蒋介石方面的转化，蒋介石经过两个月来150余万大军的混战，决定改变军事战略，把原定的先打冯后打阎调整为先打阎后打冯，在集中力量打败津浦路上的晋绥军后，再集中力量收拾西北军。
在津浦线曲阜、兖州一线，傅作义部遭到激烈抵抗。蒋介石任命刘峙出任津浦线总指挥、贺耀组为徐州行营主任，调整军队番号，命令王金钰为第十三路军总指挥、徐源泉为第十六路军总指挥、杨虎城为第十七路军总指挥、蒋光鼐为第十九路军总指挥，以及第二军团中胡宗南的第一师、马鸿逵的第六十师，蒋介石把这些部队全部集中曲阜、兖州一线，组织会战。8月1日，蒋军全线开始反击，傅作义下令全线撤退，逃往泰安、肥城一线。8月6日，傅作义部退出泰安。晋绥军在津浦线战场陷入危机，只有请求冯玉祥出兵相助。尽管冯玉祥对开战后晋军的自保行为十分不满，但是为了倒蒋大局，还是组织了一定数量的兵力，替晋军解围。
冯玉祥亲自组织了八月攻势，这也是中原大战中倒蒋方面的最后一搏。西北军孙良诚、吉鸿昌部由睢县向宁陵，孙连仲部由太康向归德，孙殿英部由柘城向马牧集，陇海线的晋绥军向民权，石友三和刘春荣部向柳河，郑大章的骑兵部队向徐州纵深方向袭击，宋哲元部为总预备队。8月6日，各部开始行动，各有进展。蒋介石在徐州召开军事会议，已经准备全线后撤，先集中解决津浦线战事，后经杨杰等人分析：冯玉祥供给已经非常困难，进攻坚持时间不会很长，所以建议集中力量打击石友三部，并且认为正在大雨之中，西北军的攻势会自动停止。
果然如此，石友三部很快被击溃，蒋军正面防线稳定，滂沱大雨中的西北军不得不很快停止进攻。蒋介石见到风雨中西北军将士如此勇敢的作战，也深为感动，心想如此贫困的部队竟然作战如此勇敢，心中顿时萌生了几分爱惜之意，所以在中原大战的后期，蒋介石对付西北军主要采取了收买手段。此次进攻作战为时不长，西北军很快自动停止进攻，至此，战局已呈现出一片明朗。
在津浦线上，蒋光鼐的第十九路军已经兵临济南，8月14日，傅作义部退出济南，张荫梧部也加入逃亡行列。败退途中突遇蒋军飞机轰炸，晋绥军官兵急于逃命，在过黄河时和过大汶口河时一样，因为河水猛涨而不知被冲走多少官兵，不少被冲散的晋绥军小部队，则被山东当地的民团解决。中央军和韩复榘部到达黄河边，蒋介石见傅作义部已溃不成军，下令停止进攻，由韩复榘主持后续事务和山东政务，固守黄河，其余部队转向陇海线，集中力量对付冯玉祥，以结束中原大战。
蒋介石结束津浦线战斗后，将重兵调往河南战场，在战略上进行了重大调整，由前阶段在陇海激战东段迎战西北军和晋绥军的主力，转向平汉、陇海线交叉结合部，重点突破北军的后方和退路。这一战略，因为阎锡山部可从豫北退回山西，而冯玉祥部退回陕西的退路被切断，西北军的末日来临。
中原大战的双方在军事上打的不可开交的同时，为了致对方于死地，双方都极力拉拢具有重要影响力的张学良。东北军有数十万人马，而且自成体系，武器、弹药自行生产、供给，海军、空军尤其是炮兵齐全。这支军队的倾向，对参战双方的胜负有决定性作用。交战双方竭尽全力争取张学良，张学良掌握的这支部队，支持太原或南京中的任何一方，都将给对方以致命一击。
所以，中原大战炮声未响，电报论战开始之初，张学良就身价百倍，太原和南京各自派出代表前往沈阳、北戴河进行游说。张学良从东北利益考虑，对参加反蒋派不能不持慎重态度。蒋介石有充足的资本，拉拢张学良的价码比阎锡山高得多，6月间，南京政府特任张学良为陆海空军副总司令，7月，任命于学忠为平津卫戍司令、王树常为河北省主席，等于把河北省和北平、天津二市划归张学良管辖。8月，任胡若愚为青岛市长、王家桢为外交部次长。蒋介石还运动英法公使对张学良施加影响，并贿以巨款。这些，都是汪精卫、冯玉祥、阎锡山难以做到、也不曾做的。
张学良对反蒋一方，没有恶意，也没有好感，但是阎锡山势力在平津地区的存在，却妨碍了东北军发展之路。平津地区是东北军入关的桥头堡，自从张作霖时代就把控制平津地区作为东北军的头等政治大事，也是东北军向关内发展的头号目标，张学良对此十分清楚。二期北伐后，东北军失去了平津地区，如果让中央政府控制倒还可以忍受，可是让阎锡山控制则让人担忧。阎锡山把平津地区视为晋绥军的禁脔，绝对不可能拱手让给东北军。在拉拢张学良一事上，阎显然不及蒋舍得下血本。1930年元旦，阎锡山曾请西山会议派骨干邹鲁与张学良会谈。张学良应这位年长自己17岁的国民党元老的请求，同意在太原和南京的争夺中，保持中立。
确切地说，张学良保持中立，即是倒蒋一方的失败。在中原大战一触即发之际，张学良曾于’3月1日发表通电，主张用和平手段解决问题，之后，太原和南京加紧了拉拢张学良的工作。中原大