只要充分相信自己，没有什么困难可以足够持久。——亚伯拉罕·林肯
十二、第一次政治挫败
如果林肯与安·拉特利奇结婚，很可能他的生活就是幸福的，但也许他就当不了总统。林肯的思考及行动都很缓慢，且安·拉特利奇也不是那种能驱使林肯达到自己政治目的的女人。但玛丽·陶德就不同，她自始至终都有入主白宫的决心，和林肯结婚后，玛丽就让林肯竞选自由党的国会提名候选人。
竞选的激烈程度让人难以置信，因为自己不信仰任何宗教，林肯的政治敌人指责他是个异教徒。因为他与傲慢的玛丽·陶德结婚，还与爱德华兹家庭有关联，林肯的政治敌人公开指责林肯是财富及贵族的工具。这些指责都很荒谬，林肯意识到，他们可能会在政治上伤害自己。所以，林肯对此这样回答：“自从我来到斯普林菲尔德后，只有一个亲戚来见过我，那个人在离开小镇前，还被指控偷单簧口琴，如果这也算是个自豪的贵族家庭，那你们就攻击我吧。”大选来临了，林肯最终失败了。这是他事业生涯上的第一次政治挫败。
两年后，他再次参加竞选并获胜。玛丽·林肯欣喜若狂，她相信林肯的政治事业才刚刚开始，她又定做了一套晚礼服。当自己的丈夫来到华盛顿后，她想公开发表“给光荣的亚伯拉罕·林肯”的一封信，但被林肯拦住了。
玛丽还想住在华盛顿，她想在“社会威望”中享受舒适的生活，玛丽自己也很肯定美好的未来在等着她，但当玛丽与林肯走到一起后，她发现现实与自己所期望的相差太大。林肯太穷，在得到自己的第一笔政府工资前，他还要向道格拉斯借钱来偿还自己的费用。所以，林肯及林肯夫人在斯宾斯夫人家的公寓里住下来，斯宾斯家门前的马路没有铺柏油或石砖，人行道由沙砾铺成，房间阴暗。在后院里有个厕所、鹅棚及一个花园，由于邻居家的猪经常跑进来吃蔬菜，斯宾斯夫人的儿子还要拿着棍子不时地驱赶猪。在那些日子，由于华盛顿还没有垃圾收集处理的好办法，所以斯宾斯夫人将垃圾倒在后面小巷子里，在小巷里徘徊的猪、牛及鹅将其吃掉。林肯夫人发现通往华盛顿的一条独路被关闭了，她被遗忘了，和被宠坏了的儿子坐在公寓中昏暗的卧室里。而斯宾斯夫人的儿子赶猪发出的声音让她头疼不已。
当林肯进入国会后，美国就对墨西哥发动了长达二十个月的战争，这是一次不体面且带有侵略性质的战争，是美国国会里支持奴隶制度的势力蓄意发起的，目的是让美国得到更多的土地，以此让奴隶制度更加繁荣，同时，支持奴隶制度的参议员就会被选进国会。
美国在战争中完成了两件事，过去属于墨西哥的得克萨斯州正式脱离墨西哥，美国迫使墨西哥宣布断绝与得克萨斯州的关系，还故意抢劫了整个墨西哥一半的领土，并将抢来的土地划分到新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州及加利福尼亚州。
格兰特说，这是整个美国历史上最邪恶的战争，因为参与了此次战争，他怎么都不会原谅自己。当时，很多美国士兵造反并转投敌军，“桑塔安娜”军队中一支著名军队几乎都是由美军叛变者组成。
林肯在国会中站了起来，他攻击美国总统，称其发动了一次“掠夺及谋杀”战争，一次“抢劫及羞耻”战争，他还表示，上帝忘记了保护弱小及无辜群体，上帝允许强大的谋杀者和魔鬼杀害男人、女人及儿童，损毁并掠夺“正义之地”。
华盛顿方面对林肯的演说根本没在意，因为林肯还是无名小卒，但回到斯普林菲尔德，林肯的演说却刮起了一阵旋风。因为伊利诺斯州有六千人参加了这场战争，他们是因“为神圣的自由而战”的号召应征入伍的；现在，他们选出的代表却把他们的梦想打破了，竟然在国会指控他们是恶魔和刽子手。自由党人感到异常愤怒，召开公开会议谴责林肯，并称林肯是声名狼藉的卑鄙小人，还将林肯讽刺地比喻为一个“讲道理的游击队员”，是第二个“贝尼特·阿诺德”。憎恨太深，并在此后十年时间内郁积，当林肯十三年后参加美国总统大选时，这些之前对他的谴责声还萦绕在他头上。
“我进行了政治自杀。”林肯向自己的法律伙伴承认。他害怕回家并面对憎恨自己的选民，所以，他要为自己在华盛顿找到一个牢固的位置，这样他就能够待在华盛顿而不用回家。他曾尝试成为国有土地管理局的专员，但失败了。此后，他又尝试成为俄勒冈州州长，因为他想以第一个参议员的身份进入州长名册，但他又一次失败了。
于是，林肯只好回到了自己位于斯普林菲尔德的法律办公室，又一次开始从事此前的职业，并在第八司法区域行走，林肯成为整个伊利诺斯州最沮丧的人。他决定从现在开始忘掉政治，并专心投入到自己的法律事业中去。为了训练自己更严密地去推理，及更好地陈述自己的建议，他给自己买了一本几何书，并在司法区巡走时随身带着。
赫尔顿在他的传记中这样记录着：
在很小的乡村旅店，我们经常同睡一张床。很多时候，床对林肯来说都有点短，他的脚要放在踏脚