“先不要激动，容我慢慢想法子，”谭少山长吁短叹地说：“就算鼓足勇气拒绝，也得摆出道理吧，但我能找到一条什么样的原因呢，”
一个血气方刚的年轻男子，既非受戒的僧侣，又无恶疾缠身，凭什么理由坚持偶影独游，总不至于效仿“匈奴未灭，何以家为”的万丈豪情吧，拿谭少山和忠勇奋发的霍去病相比，实在有些荒诞不经，设身处地的构想片刻，采菱也觉得无以为计，只得伏在枕上嘤嘤抽泣，
谭少山害怕惊动隔房而睡的如月，不敢大声哄劝，唯有轻轻摩挲着采菱的脊背，送上一份于事无补的体贴，采菱哭过了一阵，勉强坐直身体，擦拭着泪水说：“少山，在你看來，老爷的为人如何，”
谭少山目露犹疑，似乎连私下里议论主人的胆量也沒有，踌躇了许久，才支吾着开口：“老爷修身慎行，安富恤贫，算是个很厚道的人，”
“是呀，”采菱点头附和，“从我进府以后，就发现老爷心和面软，平易近人，并不象传说中的那么可怕，”
“那又怎样，难道你还有什么想法……”谭少山惶惑地问，
“不错，”采菱忘乎所以地说：“与其坐困愁城，我们不如双双跪在老爷面前负荆请罪，把相恋多年的事实和盘托出，恳求他老人家成全，”或许忽然联想到破镜重圆的徐德言夫妇，采菱渴望老爷也有杨素一样的雅量高致，
“简直是痴人说梦，”谭少山断然否决，说：“因为你入府后的表现并沒有明显的差池，只能看见老爷宽容仁慈的一面，但若有丝毫犯上作乱的动向，等待你的还有粗暴严峻的一面，老爷始终把伦常理法奉作金科玉律，约束镇民，从不懈怠，你沒有听过他常挂在嘴边的一句话吗，百行孝当先……”
采菱愣住了，“百行孝当先”对照的是“万恶淫为首”，在顽梗不化的老爷眼里，自己与少山间的情爱无疑归于首恶之列，
“想必你不会忘记韩寡妇的遭遇吧，”谭少山气宇阴沉地补充，
采菱闻声色变，头脑中立刻闪现出一段噩梦般的回忆，在她十岁那年，平安镇发生了一桩轰传九巷的事情，东街的韩四海家娶了一位外乡女子，虽称不上十分绝色，却也眉清目秀，骨肉匀停，然而福薄命蹇，过门仅三月丈夫就抱病身亡，她贪图夫家的百十亩田产，立下文书矢志守节，前两年清静无事，第三年上却出了岔子，韩寡妇素來爱俏，经常托附近的吴裁缝进院量体做衣，日久天长，两情相悦，终于携手共赴巫山，不料行迹不密，被韩家的小叔发觉，义愤填膺地告到谭老爷那里，在一个月黑风高的夜里，谭老爷率领十余名气势汹汹的壮汉，将一对正尽兴**的男女赤条条的堵在帐中，韩寡妇和吴裁缝伏地求饶，声泪俱下，老爷却疾言厉色，毫不通融，次日先把他俩五花大绑，游街示众，以儆效尤，然后按古法施以酷刑，吴裁缝被乱棍打死，韩寡妇则被押至河心，颈系磨盘沉入水底，
也许是捆扎磨盘的绳索不够结实，抑或受到了鱼蟹吞噬，过了几天，韩寡妇一丝不挂的尸体竟然从河里冒了出來，在岸边的水草之间漂浮摇摆，恰巧被一群到此玩耍的孩子发现，其中包括稚气未脱的采菱和少山，他们看见遍染淤泥的躯体青白肿胀，乌紫的舌头长长伸出，一双眼睛足有鸡蛋大小，众孩童惊呼四散，有两个胆小的甚至吓得溺湿了裤子，
失魂落魄地跑回家，采菱接连数日食不下咽，睡不安稳，至今想起，依然觉得骨软筋麻，同时隐隐地预感，对于自己的的一份悱恻情怀，老爷也决不会姑息迁就，于是凄楚万状地望着谭少山，哀痛的泪水又一次缓缓滑落，