“见老爷高兴。我也觉得快活。”采菱笑得很狼狈。却忽然灵机一动。说：“据说老爷年轻时在县里串过票友。能不能唱一段让我饱饱耳福呀。”
“算了吧。年岁大了。嗓子不利索啦。”老爷不知是计。流露出几分忸怩的神态。
“就赏脸唱两句嘛。”采菱伏在老爷肩头软语央求。老爷一则心情舒畅。二则总觉得平日亏欠采菱太多。于是不再固拒。
他缓缓从床上站起。清了一下嗓子。一条腿微微弯曲。做成一个不大规范的“金鸡独立”的姿势。并且双手合在一处轻轻搓弄着。似乎是耍手铐上链子的“身段”。起初采菱不解其意。听他“咿咿呀呀”唱了一会儿。方始明白是一出《白门楼》。
采菱的父亲生前也是戏迷。闲暇时常爱哼上几段。采菱耳濡目染。腹笥甚宽。见老爷以偌大的年纪饰演小生戏。不由得有点啼笑皆非。但又暗感庆幸。无论如何。令少山闻声止步的动机已经实现。一场不测之祸也消弭于无形。
虽然中气不足。老爷却唱得格外用心。一曲刚完。采菱拊掌喝彩。连连叹服。“太妙了。老爷把吕温侯穷途末路、万般无奈的心境演绎得淋漓尽致。让人听了直想落泪。”
“是吗。”老爷略显惊奇。顿时有一份得遇知音的满足感。暗忖。也许自己在唱戏的时候。不知不觉把独子远行、香火断绝的哀伤糅合于其中了。
“可不是吗。此刻我还觉得鼻子发酸呢。”采菱装模作样地揉了揉眼睛。将一杯茶水递给老爷。说：“花好月圆的夜里。实在不宜听这种苦戏。请老爷换一个唱吧。”
“好。就再换一个清雅的。《琵琶记》如何。”这一回老爷非常爽快。用茶水润了润喉咙。张口便唱：“楚天过雨。正波澄木落。秋容光净。谁驾冰轮。來海底。碾破琉璃千顷……”
采菱的知情识趣使老爷兴复不浅。悠然高唱的同时。又不断停下來现身说法。详细**。直到三更天才意犹未尽地上床休息。