由于他对江西蝗虫的事不太了解，因此他也就不敢贸然行事，让满朝文武看他的笑话。不过他倒可以借着肃顺的话来警醒那些居心不良，和铺张浪费的人。
他说：“中堂大人一片赤诚爱国之心，肝胆相照，天下皆知。至于中堂大人请求皇后，进谏朕的事，中堂大人也是出于一片忧国爱民之心，又有何罪之有呢！
朕但愿所有在朝为官者，都要以中堂大人为榜样，忠君报国，竭尽全力。不知诸位爱卿能否在国难当头之时，同舟共济，共渡难关呢？”
当然没有人敢否定回答的，他又说：“诸位爱卿，其心可嘉呀！朕圣安慰之，正因为国难当头，我们君臣更应该同心合力，战胜难关。
当然啦！要想救国安民，凭的不是口号，我们这里的每一位大臣，包括朕在内，都要拿出实际行动来。怎样拿出实际行动呢？中堂大人，你不妨来跟朝中众臣讲讲自己的见解。好让他们知道，你的忧国爱民之心不但是发自肺腑，而且是真正愿意为国为民割肉献血的。”
肃顺自知不妙，但君命难为啊！他只好极不情愿地表示：“回皇上！要想救国救民，首先是要招兵买马，强其兵甲，壮其军心，富其粮饷，如此才能退敌安民。”
“中堂大人！朕要问你，如何才能强其兵甲，壮其军心，富其粮饷？”
肃顺见圣上不好糊弄，再这样继续避重就轻地忽悠下去，恐怕圣上就要发怒了。他被逼无奈地回道：“这——微臣认为，开源节流最为合适。”说完他哭丧着脸，跟死了老母似的。他心里想着，自己这话还不知道得罪多少朝中众臣呢！俗话说，宁可得罪君子，不可得罪小人，这下他被君子逼迫无奈，只好铤而走险，得罪小人了。
林峰对他这样的回答还是不太满意，但恰是这时，恭亲王出来上奏补充道：“皇上！微臣认为肃中堂所言极是，但肃中堂只说其一，而没说其二。”
这话听起来蛮有悬念的，他急着追问道：“那么依恭亲王之见？其二该当如何呢？”
“回皇上！我大清不但要开源节流，而且要效仿洋人。如果依中堂大人的意思，开源节流是为了积累财富，来招兵买马，加强装备。臣认为此乃下策，不足为道。”
“哦！朕想问中堂大人，你所谓的开源节流，是否只是为了招兵买马，加强军事装备呢？”好像自己前边说的话，让人听起来误认为是这样的意思，不过自己也是这么个意思，反正差不了多远，怪不得恭亲王和圣上都拥有如此疑问，他揣着心思想。
不过就凭肃顺坐井观天的眼界，开源节流恐怕只能想到招兵买马，来加强军事装备，于是打败敌人这一套。那时他并没有多想，一是因为他的思路比较局限性，二是害怕进一步得罪朝中小人，当然！依他这样的守旧派，是无法跟恭亲王这样的洋务改革派相提并论的。
如今他见圣上如此问，他想，如果开口否决，自己一时又想不出好的策略来。走自己熟悉的路，总比走陌生的道路更让人踏实。好比白昼里的路，总比黑暗的道路安全，走夜路多的人，总难免不碰见了鬼。
道理虽然很简单，但是如果人以复杂的心态来思考问题，那么再简单的道理，在他脑海当中也就复杂了。比如肃顺，他好不容易在心里面打好了算盘，觉得在聪明智慧的君王面前，诚实一点总比弄巧成拙好。
于是他回答道：“回皇上！微臣确实是拥有此意。”他回答完毕，心里老觉得不甘休，不甘休自己被圣上和恭亲王拿自己跟耍猴子一样摆布。他特别想在回答那句话后面，再补上一句，“但并不完全是！”
可是他心里又开始矛盾起来，他只怕补了这句话上去，圣上又对自己步步逼问，他自觉得自己暂时还没有那个本事，在灵光睿智的君王面前步步为营。如果事态真发展到那地步，自己那时的下场就是变成哑巴木鸡，无从回复。他想到了这里的厉害，还认为自己回答的比较庆幸，因此在他的心里边，负担不是那么亚历山大。
而接下来的问答，宛如思想家，哲学家毛主席的那一段诗句，金沙拍岸云崖暖，大渡桥横铁索寒。仿佛金沙江的激流，一波接着一波地拍打着他的衣襟，从头到脚，湿得不止是他的衣冠，伤得更是他的内心。
走在钢丝上的脚步，下面就是万丈悬崖，他的心已经高悬在了半空，悬崖峭壁，山谷激流，每一个走不平稳的脚步，都使他的心不寒而栗。
他正在走神，圣上却要问他，说：“那么！中堂大人！朕想问，你如何开源，又如何节流呢？”
这话可不能轻易回答，但在圣上面前，这是他义不容辞的，走投无路中的一条出路——只要回答圣上的提问。
他正在苦心琢磨着，如若说开源必须要增加赋税，那么天下臣民，势必会群起而攻之；如若说兴办洋务，增加开源，他这里又没有一套成熟的答案。兴办洋务，花费甚多，达不到开源增收的目的，这事满朝皆知，无从辩论。
当然！这只是那些坐井观天的守旧派所能看见的，因为他们缺少了一双长远的，没有光明的眼睛。他们的