清州地处莒国最北端，民风较为淳朴开放，除了徭役赋税略重、偶尔有营兵调戏调戏良家之外，比起莒国其他地方的民不聊生，倒一直也算得上安逸。可就在这安逸的小城之内，繁华的九漓河边，夜夜笙歌的画舫之上，却接二连三的鬼影连连，夜间常有姑娘老鸨作鬼哭狼嚎状，更有甚者，身上不着寸缕便披头散发跳落水间，待打捞上船，早已是浮尸一具，脓肿一片。
一时之间，清州府城人心惶惶，各个画舫人人自危，纵然有城主敦促调查，龟公鸨母日日监视，境况却依旧无多大改善，。娼门生意惨淡，大大影响了清州各产业链的资金流转，直接导致人人谈船色变，除了少数船主死守家业外，大多人都开始着手为自己的日后打算，急于将画舫跟姑娘们转卖脱手，另谋生计。
这时节，往往会有那么些个不明就里的外乡人、手头富裕的商贾大户或是秉持着极端乐观主义的投机倒把者，甘于上当，乐意做人民眼中的“冤大头”，还十分配合地在“暗中”费尽心机，通过各种途径平价甚至低价接手了清州画舫老板们眼中的“烫手山芋”，极大地满足了老鸨们狭隘的小市民虚荣心，所谓互利互惠，两头开心。
但是在少数死守家业的顽固老鸨眼中，那种互利互惠、“何乐而不为”的行径却着实是对自己辛苦打拼下的基业的一种侮辱。飞絮阁的袁大娘，便是这“顽固分子”中很坚韧的一枚。
袁佩仙不知苦苦劝了多少回，袁大娘却在船上的打手只剩下阿清和阿和的情况下，依旧苦苦支撑。
袁大娘是根老油条，她的坚持并非没有道理。想当年，自己就是因了陆小贤的一句话才混到现在，而现在，她觉得也应当坚守住画舫这唯一的家业，就像她一直坚信陆老头还能活蹦乱跳的回来，在身后猝不及防地掐自己屁股一把一样。
因为陆小贤说过：世上没有过不去的坎儿，连老天爷也是欺软怕硬。你撑下去，你便是赢。
“佩仙姐，你说……船上要是还这幅样子，咱们下个月吃什么？”
“哎哟，可不是，我的胭脂水粉都快用完了，都没银子去添置新的珠钗首饰！”
“都、都嚷嚷什么呀！去去去，没事儿的都给我刷马桶去！”
袁佩仙的脾气一天坏过一天，而袁家画舫上，恐怕此时只有两个人乐得清闲。一个是芷兰，另一个，自然是小蛮。
芷兰本就是个听天由命的主儿，一贯的不争不抢，一如既往的听天由命。每天不是弹琴唱曲儿便是吟诗作对，偶尔还有一两个熟客捧场她“九漓第一才女”的场，倒也自在。
而小蛮，则是另一番境况。一来，是真的没什么客；二来，也不知卫昭南究竟是在她身上砸了多少银两，自己不接客，袁大娘倒也由着她去了。所以这二十几天下来，小蛮自是一副小女儿家情态，只时不时和阿清船头船尾地闹着玩儿。
时间一久，老天爷似乎真的把这些个人的坚持看在了眼里。
一个月后的某个风和日丽的天气里，清州城来了个西域老僧。慈眉善目，口里唱着世人听不懂的歌谣，身上披着半新半旧的袈裟，满目的沧桑，一脸的风霜，唯独手中的一根法杖、一口金钵熠熠生辉，叫人一看便知不是寻常物事。
他说：“城里最近不太平啊！”
他还说：“涛涛江水从东来，幽幽妖气涧底生。待老衲做法捉妖，保尔等千秋太平！”
纵然是自言自语，此话仍是一句不漏地传到了城主耳中。于是，一场惊天地泣鬼神的法事做了三天三夜，直至风云变色，那老僧才一口精血吐于九漓河心，倒地不省人事。三日之后，不知去向。
自此之后，清州城里便是近来少有的风平浪静。
所有的鬼怪似一夜之间望风而逃，九漓河画舫不久又恢复了昔日的歌舞升平。人人都把那做好事不留名的老僧敬若神明，为了感谢他的恩德，娼门各舫竟筹钱为其在清州九漓河的尽头造了座“安民寺”，香火一直鼎盛。
怪事可谓年年有，今年特别多。
若是此时有人进了卫府，便可见到那莫名消失的所谓“神僧”正于密室中大口喝酒大口吃肉，同卫昭南把酒言欢。