儿与麦提亚一袭宫女的打扮，从尚礼局归来，又至屋中。
杏儿见了忆之，两眼热泪，飞扑了上来，哭喊道：“姑娘，我快想死你了，往后你走到哪儿，我就跟到哪儿，一步也不敢落下！”说着，痛哭不已，忆之又是哭又是笑，只得一叠声俯就，杏儿哭了一阵，才渐渐又能说能笑。
适逢太监抬了装着忆之旧物的箱笼进来，杏儿一一开了箱子，询问忆之哪些要拿出来摆放，那些就先收着。
忆之见一只箱子里装的是往日的衣裳，妆奁匣子等，遂命人抬入屋中，杏儿跟进屋去打点。又见另一只箱子里装的是往日爱看的书籍，还有自己纸笔与晏纾的文房四宝，及一些字画手稿，遂亲自来拣，又打开了一只笔匣子，里头躺着一张熏了香的花笺，上头只写了两个字——宽夫。不觉回忆翻涌，恍若隔世，一时望着花笺，看入了神。
忽听衍文袁来请，说道赵臻在崇政殿召见忆之，她回过神来，忙整了整衣冠，跟随衍文袁上辇舆，往崇政殿去。
将要到时，天上蓦然飘起了蒙蒙细雨，使忆之想起了去年与韩玉祁等人踏青之景，愈发感慨万千。
待至崇政殿中，丹墀下，忆之行过叩拜大礼，赵臻又用双手拄着下颌，将脸颊上的两团嫩肉推挤开，说道：“皇姐，你久在边陲，又历经数战，你认为边陲如何？”
忆之不解其意。
赵臻又说道：“我国军队管制，有总管、铃辖、都监等级别，其中总管额定带兵为一万，铃辖带兵五千，都监三千，作战时由低级军官率领弱旅率先出战，高级将领率精兵压阵。此乃惯例的战术，范忠彦却上书申斥，要求改制。”
忆之思忖了半日，说道：“正经想来，如此并没有什么不妥。只是实地作战时，却需要审时度势。”
赵臻不觉抬眼去瞧忆之，忆之接着说道：“陛下，《孙子兵法》只怕满朝文武，无人不是烂熟于心，说道‘兵不厌诈’，谁又不知。可如何诈，又如何防诈，却大有学问，就好比一本教你如何做菜的书，它会记载有食材，佐料，火候，食材倒先不论，只是佐料多少，火候分寸就十分关键，也是极难掌控的要领。”
她顿了一顿，接着说道：“譬如书中所说，大火熬煮半个时辰，可作者的锅与我的锅大小不一，岂不是有了偏差。《孙子兵法》虚实篇又说道，兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神。所以，忆之个人拙见，边戍用兵在于提警，视情况而定。”
赵臻不觉抱胸沉思。
忆之想了想，又说道：“陛下，金明寨为何能叫人轻易攻破，李大官人大意失荆州，无可厚非，关键却还在那制度上，就地采用投诚的降军是一直以来的惯例，惯常到连西夏人都知道。李大官人也曾提点过老范官人，将投诚的西夏军别处安置，只是老范大官人并不采纳。”
赵臻点了点头，笑道：“你倒是颇有见地。”他顿了一顿，又说道：“陕西四路那几位领军人，有了分歧，各执一词，韩玉祁打了胜仗，愈发气势泼天，频繁上书请战，认为宋军之所以被动，全因兵力分散在各大小营寨，给了他们逐一击破的机会，倘若五路大军齐发，便能一举荡平西北。”
忆之听到荡平西北四个字，不觉心内一颤。
赵臻又说道：“范忠彦认为以不变应万变，西夏太穷，只要多修营垒，坚守阵地，不给元皞任何可乘之机，用不了多久，西夏叛军自己就撑不住。”
忆之低头细想了一番，笑道：“玉祁哥哥血气方刚，范叔父老成持重，各有各的道理呢。”
赵臻道：“可不是。”他笑了笑，又说道：“陕西路经略安抚使夏松认为，众人皆是新官上任，虽各有成就，到底应当持重自保，不可妄动。”
忆之听了这话，不觉出神。
赵臻见忆之半日无话，问道：“皇姐可有什么想说的？”
忆之蓦然讪笑了一声，回过神来，又眼望着赵臻，说道：“我恍惚想起一些关于夏大官人的事。”
赵臻道：“哦，是什么事？”
忆之道：“我在清涧城时，曾遭野利荣万率领大军攻城，我们抵御了数日，眼见弓矢一天少过一天，钟城事向夏大官人请求驰援，却听侦探回报说，那夏大官人应是应了下来，只是还没来得及下令，又被他的小妾派人请了去……总之，知道野利荣万撤军，我们到底没能等来夏大官人的援兵。”
赵臻不觉蹙眉，说道：“关于他内帷之事，我倒是……略有耳闻。”
忆之颦笑道：“我当时还纳闷，赴前线不是打仗的吗，怎么还能带着小妾去。”她踟蹰了半日，又说道：“我还在西夏军大帐里时，元皞就不怎么睬我，只派他的内侍官偶尔来看看我，即便我病得快要死去时……总之无论如何，皆以军心为重。”
她冷笑了一声，说道：“却又说来，大局当前，难道不应当如此吗？”
赵臻渐渐面带愠色，大约过了一盏茶的功夫，他嗟叹了一声，说道：“夏松……他的德行虽亏，倒是有些才干，满朝文武，又有几人比他更了解边