第一次世界大战即将爆发。扩军备战成了列强压倒一切的“中心”。能用于制造枪支、大炮的钢铁。成了抢手货。1914年一战爆发。列国工厂停顿。制造航轨器械。纷向汉冶萍定购。该公司供难应求。’汉冶萍公司迎來短暂的“黄金时期”。大战期间共盈利2940多万两白银。从其档案可见。当时。公司的一名普通秘书。年薪高达50万两白银。而只有四五个人的秘书科。一年发的奖金也有50多万两。高级职员在外更是一掷千金。在这种情况下。大量有裙带关系的人挤进了汉冶萍。使得用人方面更加腐败。
盛名在外的汉冶萍。还是有不少达官贵人的亲属想挤进來。这其中就有宋子文。他便通过时任汉冶萍公司商务所所长的舅舅倪锡鬯（念chang）。谋到了第一份岗位。
宋子文的名字始见于档案的日子是1918年6月15日。从事的工作是“替行代理经理处西文秘书”。一个月后转入商务所。职务为“随同所长学习办事员”。兼代经理处西文秘书。“相当于现在的见习生”。以后。任经理处调查课长、西文总秘书。初來乍道。宋的月薪仅100大洋。仅仅相当于当时萍乡煤矿一名井下矿工的收入。
不过。宋子文在汉冶萍公司的日子虽窘迫。却意外收获了一段一见钟情式的爱情。宋到公司上班的“接风”晚宴上。出席者不光有盛宣怀和他的朋友。还有其家人。包括盛宣怀18岁的爱女盛爱颐。见盛七小姐生得楚楚动人。宋子文怦然心动。席间大家谈笑风生。好不热闹。不知是有意还是无意。盛小姐还不时给宋子文碗里夹菜。倒使宋子文不好意思起來。
3个月后的一个傍晚。盛爱颐向宋表白了：“子文。我爱你。但这并不是一时的冲动。自从你來到公司的第一天起。我就喜欢上你啦。一直到现在我才來找你。请你答应我。好吗。”
两人暗许终身。可是事情并非像宋子文想的那么罗曼蒂克。盛家以宋子文不过是一个小职员而极力反对。盛谨如的母亲庄夫人硬是不同意这门婚事。起初她觉得小伙子人长得不错。又是留洋回來。两个年轻人似很投缘。也就颇有些心动。但对宋子文的家庭尚不十分了解。于是请家中大管家李朴臣去打听。
李朴臣回來禀报说：“宋家是广东人。信基督教的。他父亲是教堂里拉洋琴的。盛宫保的女儿怎么可以嫁给这样的人家。”庄夫人有数了。门不当户不对的。不能答应他。
盛家大多数人也是这样认为。觉得两家的地位太悬殊了。那时盛家虽已失去了盛老太爷的支撑。但“瘦死的骆驼比马大”。那一千多万元遗产还是硬碰硬的。都在庄夫人的掌控之中。在上海滩仍能呼风唤雨。
而宋家是传教士家庭。虽然兄弟姐妹都留过洋。但那时还远沒有到发达的时候。宋子文回国的第二年。他的父亲宋曜如就去世了。留下的家产。仅够维持小康水平。他的大姐宋蔼龄虽已与孔祥熙结婚。然而那时的孔祥熙。不过是一个留过美的商人而已。远非后來出任国民党财政部长的孔祥熙。宋子文的二姐宋庆龄时已与国父孙中山结婚。然而沒有过上一天安宁日子。
好在大权捏在盛老四手里。盛老四一个命令就把这个小秘书给踢开了。把他调到武汉。当个汉冶萍公司汉阳铁厂的会计处科长。宋子文明知是调虎离山计。碍于体面。还是前去干了几天。不久就返回了上海。他那时很背运。事业上到处碰壁。女朋友也谈不成。但他脾气很犟。庄夫人越是阻挠他越來劲。有时在大街上。他看见前面是七小姐的车子。就一踩油门加足马力追上去。把车子往七小姐的车前一横。硬要与之对话。
聪明的七小姐为了不把事情弄僵。有时也答应与宋子文一起去逛街。但同时也拉上八小姐盛方颐。宋子文也无可奈何。有一次他们三人走在街上。宋子文只顾起劲地跟七小姐讲话。冷不防一辆汽车从身边擦过。走在后面的八小姐赶紧把他往旁边一拉。结果人未被撞倒。可衣服被撕破了一个大口子。宋子文顿时吓出了一身冷汗。事后他对八小姐说：“多亏你救了我一命。请相信我。如果将來我有发达的一天。一定不会忘记你的救命之恩。”
历史上。宋子文发达之后。在对待盛宣怀家族财产的问題上。一直主张以“伪产”充公。这段被棒打鸳鸯的经历无疑是很重要的诱因。
李默涵在经济上的主张之一就是要大力打击买办阶层。所以。他从一堆员工花名册里特地选出了宋子文。作为对付盛家这类卖国买办的马前卒。同时。李默涵希望通过宋子文这条线。和孔祥熙、孙文等拉上关系。于是乎。小职员宋子文摇身一变成了汉冶萍公司的高管。他兴奋地连夜给自己的姐姐们发电报报喜。
为了能在收回汉冶萍一事上增加自己的砝码。李默涵又开始拖美国人下水。还是老办法。。利诱。李默涵抛出了两份铁路招标计划。宣称将在未來三年内开工兴建武昌至湖南梆州、至贵州六盘水两条铁路。这两条铁路还将分别延伸至广州和云南。加上汉川铁路。未來七年内将建成三条主干线。所需设备由政府代为采购所需。建成后机车采购合同也将由政府出面。三条主干