“辰州么以上十八滩，一滩么更比一滩险。行船么都是英雄汉，那个么怕你清浪滩。”这是一首沅水上人人会唱的山歌。说的是这这沅水自辰州以上，有一十八道险滩。其中以清浪滩最为难行。现在船已过了辰州，眼看险滩就要来临。从辰州上来的五位纤夫，眼下都已上岸，准备拉纤。看官，你道这纤夫如何请来？原来这辰州以上河段，凡有船行逆水，必得拉纤。不然，尽管你风帆再有力，到了那急水滩上，也是不能上去的。所以必得拉纤。这沅河上那一天没船行？所以这辰州城里就有专门的纤夫行当。你行船到辰州，只要找到纤夫行当，不管你要多少人，包你随叫随到。当然船主极熟悉，用不着客商操心。
“辰州么以上十八滩……”纤夫开始唱山歌。好在这天气不错。江面上，铺金闪银，波光摇曳。时有白鹭水鸭飞过。天空一片蔚蓝，时有白云一朵两朵，偶尔遮住阳光，但随即飞走。两岸，铺满各色花朵。站在江心望去，既如为这橙色江面镶上彩边，给人以恍惚迷离之感。
“美。好一派江南风光！”基叔站立船头，一手搭在环儿肩上，一手指着远处，指指点点。时而赞叹一番，时而目视环儿，发出会心的笑意。
“基叔你看，那里，那是什么鸟？好厉害哟。往下一钻，鱼就咬上来了呢，好厉害的家伙。那是什么鸟？”
“那鸟叫鸬鹚。是捕鱼能手。俗话说，鱼怕鸬鹚鼠怕猫。这鸬鹚天性就是鱼的克星。江河上渔民多养鸬鹚。‘一只鸬鹚十顶网’。这鸬鹚捕鱼比撒网强得多呢。撒网受地势限制。水深了不行，水急了也不行，地势不平也不好撒。鸬鹚就不怕。尤其深水处，这鸬鹚可钻到几丈深处。只是鱼要是太大，它就抓不住了，因为它的力气有限。不过这野鸬鹚就不会为你捕鱼，它只是自己抓着吃。家养的鸬鹚要经过很久的训养，市面上有买的，很贵，要十几俩白银一对哪。”船主抢过话头，作了一番介绍。
七哥五哥也来到船头看那鸬鹚捕鱼。环儿一手拉住七哥，一手拉住五哥，背靠基叔。环儿就喜欢让三个男人护着。她离不开这三个人中的任何一个。每当此时，环儿就免不了耍一耍娇。
“咚！咚咚咚！”环儿又学着那沅州城里的鞭炮声，吓那鸬鹚。可环儿用力猛了点，双手一扬，几乎要掉下河里去，基叔三人忙拥住。其实环儿何尝不知，不过耍耍玩儿，吓吓他们三人。但那鸬鹚却真的被吓着了，只听扑嘞嘞一声响，一翅飞向远处去了。
“辰州么以上十八滩，一滩么更比一滩险。我牵那黄牯滩上过，又有么鲤鱼来上滩。”
环儿被那纤夫的山歌吸引了，但对那歌词却不甚明白。“这山歌听来倒有趣，只是那‘牵黄牯’，‘鲤鱼来上滩’，是何意思？”
“这山歌是告诉你，前面是黄牯滩了。过了这黄牯滩，前面又是鲤鱼滩。这辰州以上十八滩，滩滩有名称，滩滩有山歌。那纤夫互相之间说话，，都用山歌应答，有趣味呢。”船主说完，看着环儿憨笑。
“黄牯么滩来黄牯滩，我的妹妹你来把黄牛牵。妹妹你牵牛前头行，哥哥我后头来上滩。”“啊和！哟嗬！”纤夫们吆喝着前行。
说话间，黄牯滩就到了。江面忽地窄了起来。汹涌的波涛发出哗哗巨响。蓬船激烈地颠簸起来。浪头拍打着船舷，溅出人高的水花。船主傲立船头，不停的用手比划着。梢公加大了力度，稳稳的把住船舵，凝视着前方。纤夫喊着号子，一齐用力前行。
环儿早已躲入蓬中。她平生第一次领略这江上险滩的感受。她怕。有点发抖。基叔把她拥在怀中，用手轻轻拍着她的后背。其实，此时的基叔又何尝没几分惧怕？尽管这基叔被称着人中之龙，统辖四海，号令天下，实为人间第一豪杰，但此种局面却从未经历。设若一旦船沉江底，还不是玉石俱焚？更何况我与环儿历经劫难，幸得重逢，一旦有个闪失，岂不遗恨千古？想到这里，基叔就增添了几分担心。
七哥五哥站在蓬船门口，就像当年陈叔宝跟尉迟恭为太宗把门驱邪一样，守护着基叔和环儿。对于他二人来说，这阵势何尝少见。当年他们同后宫主事到全国各地采购珍奇异货，这漂流江河还不是司寇见惯。记得一次他们到长江三峡采购山货，经过那黄牛滩，那可比这里险多了。这一带有民谣，说的是：“朝黄牛，暮黄牛。三朝三暮，黄牛如故。”那黄牛滩上下不过四十余里，叫你三天三夜还上不去。太险了。试想这自古至今，又有多少不幸者，在那黄牛滩上葬身鱼腹！五哥忽地又想，这天下人起名，为何颇多相同相似？那长江三峡有个黄牛滩，你这沅河上又有个黄牯滩，黄牛还不是黄牯？奥，是了。那块巨石不酷似黄牛？怪不得叫黄牯滩呢。那三峡也是因一块巨石得名。可见这天下物事多有相似，而人的思维想象亦常有略同。
蓬船重重地颠簸了一阵，打断了五哥的思绪。原来这蓬船已到了一个大旋水处。这旋水据说是河底有大石洞，水从那石洞里流过，如石洞是直的，则形成翻水；如石洞转弯，则形成旋水。也有的是水在河底受巨石阻碍，改变了流向，形成旋水。总之这旋水是危险的。人